管仲回答道，现在诸侯当中，实力比齐国强的不在少数，南有荆楚，西有秦晋，都自以为英雄，不听奉周天子号令，他们虽然国强却不能称霸的原因，就是因为他 们认识不到：周王室虽然衰弱了，但他仍是公认的天下共主。周王东迁以来，诸侯不朝奉，不纳贡，甚至出现了郑伯射伤桓王，五国抗拒周王这样的事。这就让列国 出现了君不君、臣不臣的问题，像楚国擅自称王，宋、郑滥杀国君，因为没人敢去征讨，就变成了既成事实的君侯。现在周庄王刚去逝，新王已经即位，但宋国最近 南宫长万弑君，贼臣虽然已经服法但宋的国君还没确定。主公应该派使者去周王室朝贡并向周天子请旨，借天子之命号令诸侯议定宋的国君。宋君确立后，主公就率 诸侯朝奉天子，再以天子的授权去号令诸侯，我们就可以内尊王室，外威四夷，对列国诸侯扶弱抑强，有不遵从盟约的就率领诸侯共同讨伐他，让天下诸侯都知道我 们并没有私心，这样他们才会心服口服地视齐国为盟主，即使不动刀兵，霸业也可成就。
桓公十分地高兴，开始按管仲的策略施行。
公元前681年，齐国先派使者入朝恭贺周（xī）王就位，并请天子授权会合诸侯来议定宋国君位人选。王说：伯舅不忘天子是周室的大幸之事，泗上的诸侯，任由伯舅主使。
使者回来一报告，桓公就以天子之命召集宋、曹、陈、蔡、卫、郑、邾这些诸侯国，约定三月初一在北杏（在今山东省东阿县境内）聚会。
桓公问管仲：这次赴会，带多少兵车合适？
管仲说：君上你是奉王命聚会诸侯，带兵车干什么？请主公不带兵会盟，这叫衣裳之会，和平会盟，才让人心服。
桓公派军士在北杏筑起三层盟坛，高三丈，坛上左侧悬钟，右侧悬鼓，设了周天子的虚位，又预备了馆舍房屋若干。
到了约定日期，宋桓公先来报到和齐桓公见了面，第二天陈宣公和邾子（邾国是子爵，所以称子）也到了，以后蔡哀候又到了。三个国君一看齐国没有兵车，很是吃惊，相互说：齐国以诚待人，让人信服。就把自己带来的兵将也都退后二十里扎营。
一直等到二月末，其他的诸侯也没到，桓公就想改变会期。管仲说：三人成众，现在已经是五国相聚了，改期，是为了不守信的而误了守信的，刚开始就不守信，以后还怎么号令诸侯。
到了三月初一，四国诸侯聚在坛下，行过了见面礼，齐桓公说：周王室衰微，诸侯内外叛乱，征杀频繁，我奉周天子之命，聚会各位共尊天子，今会盟需要先推选个盟主，然后由盟主主持会盟，以盟约为会盟国共同遵守的原则。
几个诸侯有点为难了，想推举齐国做盟主，但五国当中宋国爵位最高。那个时候国王封诸侯分五个档次，就是公、侯、伯、子、男五级爵位。来的这几个国家，宋 国是公爵，齐国是侯爵。推举宋做盟主吧，本次会盟的任务就是谋定宋的君位，这又不合适。两难之际，陈宣公发言了：天子把汇聚诸侯的使命交给了齐侯，那就应 该由齐侯主盟。
有人说话就好办了，于是一致通过。齐桓公假装谦让一番，然后登上盟坛，以下依次为宋公、陈侯、蔡侯、邾子。排完了座次，击鼓鸣钟。祭告天地，相互交拜寒暄，表示愿结兄弟之盟，在齐桓公的旗帜下团结一致向前看。如此这般之后，仲孙湫捧简跪读盟约：
“某年某月某日，齐小白、宋御说、陈杵臼、蔡献舞、邾克，以天子之命会于北杏，共奖王室，济弱扶倾，有败约者，列国共征之。”
读完以后，各国诸侯相互敬礼表示服从和遵行盟约。
这就是齐桓公“九合诸侯”的第一合，名义是奉周天子之命谋定宋的君位，实际是给大家定了点规矩。这也是齐桓公霸业的开始。
诸侯的会盟程序走完了，管仲走上了盟坛说道：鲁、卫、郑、曹，故意违抗天子的命令，不来赴会合盟，应该征讨。
齐桓公对四国的国君说：征讨这四国我们的兵车不足，有请各位国君共同行事。陈、蔡、邾三国国君虽然心里也不愿意，但不想给自己惹事，都答应出兵相助。惟 有宋桓公没有表态，当晚回到公馆对大夫戴叔皮说：齐侯妄自尊大，以侯爵越过我公爵主盟，又要调遣各国军兵，听从了他，以后我们就会在齐的主使下疲于奔命 了。
戴叔皮说：这次会盟诸侯跟从的和违抗的各占一半，说明齐国的势力还没达到应有的程度。如果征服了鲁和郑，那么他的霸业就成了。齐 国称霸对宋是祸不是福，参加会盟的四国，宋的实力最强，爵位最高，宋国不出兵，这个联盟就解体了。况且我们今天此行，目的只在于受天子之命正君位，现在目 的已经达到了，不如回国。
宋公和戴叔皮的想法是一致的，就在五更天不辞而别，回国去了。
齐桓公得到宋桓公背盟逃走的消息，气愤极了，要派公孙湫去追。
管仲说：追他有违大义，应该先请得天子之命再去讨伐他，这样才师出有名。更何况我们还有比这更急的事。
桓公问道：什么事情比伐宋更急？
管仲答道：宋远但鲁近，而且又是周王室的宗盟，不先征服鲁国，怎么降服宋国？
桓公问道：如果伐鲁，应该从哪里进兵？
管仲说：济水东北的遂国（也叫隧，在今山东省肥城市南），是鲁国的附庸，国小而且贫弱，国人只由四姓宗族组成，若以大兵压境可以当日攻下。拿下了遂，鲁 国必然害怕，然后派一个使者，责备他不会盟之罪，同时派人给文姜夫人通信，让她给庄公施加压力。鲁夫人的本意就是让庄公亲近齐国，就一定会让他请和，那时 庄公内外压力都很大，必然来请盟，我们就同意他请盟。在平鲁之后再移兵向宋。我们再请来天子之命，名正言顺地以兵威震慑，宋国在这样强大的压力面前，他不 敢不降。
齐桓公用管仲之谋亲自率兵攻遂，像遂这样的小国小城，防卫能力有限，一鼓作气就攻了下来。然后齐桓公移兵济水，鲁庄公果然害怕了。就召集大臣们研究对策。
就在这时，门人来报告：齐侯有书信来到，庄公拆了书信只见信上写道：以上内容由整理发布()如若转载请注明出处。部分内容来源于网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。