城濮之战前，四年（前633），晋国“作三军”，荀林父为晋文公御戎（驾驭兵车）；晋文公五年（前632），晋侯“作三行”以抵御狄人，苟林父将中行（任中行之帅）。
晋成公七年（前600），晋与楚争强，苟林父率师伐陈以救郑，击败楚师。晋景公三年（前597），荀林父任中军元帅，执掌国政，率师与楚进行（今河南荥阳东北）之战。荀林父统兵救郑，到达黄河时，了解到郑已和楚讲和，就想回师，而将领之间意见分歧，中军副将先索几又竟擅自率所部渡河。苟林父不得已，被迫令全军尽渡，驻军于。楚军由楚庄王亲自统领，庄王起初无意与晋决战，后采纳伍参的意见，认为荀林父新主中军，号令不行；他的副手先索几又刚愎不仁，不肯听从命令；三个统帅也各自主张，因此晋军必败。庄王遂命孙叔敖挥军北上，与晋军对抗。荀林父派魏绮、赵旃先后赴楚军请盟，二人因与苟林父有私怨，想挑起事端，于是向楚军挑战。孙叔敖见晋军挑战，决意，命左、中、右三军及楚王亲兵布好阵式，掩袭晋军。荀林父不意楚国大军迫近，惊慌失措，下令晋军渡河后退。中军、下军争相上船，死伤无数；而晋上军因主帅士会早有准备，得以不败。
晋师回国之后，荀林父请求处自己以死罪。晋侯打算答应，士贞子劝谏说：“晋楚城濮之战晋军大胜，晋文公仍面有忧色，因为楚国的子玉还在。等到楚国杀了子玉，文公才喜形于色，说‘再没有人能来危害我了’。这是晋国的再次胜利，也是楚国的再次失败，楚国由此两世不能强盛。现在上天惩戒晋国，如果杀了林父以增加楚国的胜利，恐怕会使我们好久不能强盛吧！林父事奉国君，进，想着竭尽忠诚；退，想着弥补过错，是国家的干城，怎么能杀他呢？他的战败，如同日月之蚀，哪里会损害他的光明！”晋侯于是让荀林父官复原位。
晋侯不杀苟林父，是一项意义深远的明智之举。后三年（晋景公六年，前594），荀林父率师攻灭赤狄的潞氏（今山西潞城东北），晋侯赏荀林父“狄臣千家”（狄人奴隶1000家）。以上内容由整理发布()如若转载请注明出处。部分内容来源于网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。