春秋战国时期，有一个很有名的商业城市叫陶邑。陶地东邻齐、鲁二国；西接秦、郑；北通晋、燕；南连楚、越，是最好的经商之地。范蠡协助越王勾践复国，功成身退后，曾迁居陶地经商。司马迁在《史记》中叙述陶地：「天下之中，诸侯四通，货物所交易也」。
司马迁在《史记》中叙述陶地：「天下之中，诸侯四通，货物所交易也」。图为清院本《清明上河图》局部。（公有领域）
有一位名叫荅子的大夫曾担任陶邑长官，管辖陶地三年没有作出任何成绩，而且声名狼藉，家里却比三年前富了三倍。因荅子所得钱物来路不明，妻子多次规劝他，他都听不进去。
荅子当官五年离任时，带了一百车的财物回到家乡，同宗族的亲友们宰牛庆贺，惟独他的妻子抱着儿子哭泣不止。
荅子的母亲愤怒地责备媳妇：「你可真是晦气！夫君回家带回来那么多钱财，作为妻子不但不高兴，还不停地哭，不是很扫兴吗？」
荅子当官五年离任时，带了一百车的财物回到家乡，同宗族的亲友们宰牛庆贺。图为《新刊古列女传》插图「陶荅子妻」。（公有领域）
荅子的妻子向婆婆哭诉道：「夫君能力不很大，而官位却很大，这会遭殃的；管理陶邑，没有为国做出政绩，家里反而异常富足，这是在积攒祸殃啊！昔日楚国令尹子文，将国家治理得十分富有，而自己的家却很贫穷。国君尊敬子文，百姓也爱戴他，他积累的荫福都留给了后世子孙，名扬后世。我的夫君却不是这样。贪求财富，以此为大，丝毫不顾及这会不会遗祸将来，这样必定会招来祸患。
「我听说南山有黑色的豹子，碰到连绵的阴雨天，宁肯饿七天，也不会出去猎食。为什么？那是因它想保持皮毛的光泽，形成斑斓的花纹；它不会因贪婪美味的猎物，而伤害自己。它隐藏了自己的踪迹，也就避免了灾祸。
「猪狗贪婪，什么都吃，当它们养肥了自己的身体，也就到了挨刀的时候。夫君在陶邑做官，自己的家变富裕了，国家却贫乏了。国君不敬他，百姓也不爱戴他，这是败亡的征兆啊！我希望和孩子一起离开这个家！」
荅子的母亲听到这番话之后非常愤怒，把贤惠的媳妇赶出家门。
结果，不到一年，荅子因为贪污罪被诛杀，他的母亲因为年迈，得以幸免。一夕之间，家破人亡，只留下孤苦伶仃的老母亲独自承负丧子之痛。荅子的妻子听到夫家的遭遇后，带着儿子返回家中，赡养婆婆，让她安然度过晚年。
后人赞美荅子的妻子能舍下利益，守住道义，见识不凡。