当时正值孔子在鲁国整理《诗》、《书》。他的门人琴牢，从齐国来到鲁国拜见老师。孔子就 问他一些齐国的事，琴牢就把齐国出兵伐鲁的事说了，孔子这才知道齐军已大兵压境。孔子先是吃了一惊，然后自言自语地说：鲁国是我的父母之国，现在遭受兵 祸，不能不救。就问几个弟子：你们谁能为我出使齐国，阻止齐兵伐鲁？
子张、子石要去齐国游说，孔子没同意。子贡离开坐席向老师行礼，问孔子：老师你看我去可以吗？孔子等的就是这句话。马上答应说：这件事非你不可。
子贡当天就告别老师去了齐国。到了汶上，请求见田常。田常知道子贡是孔子的学生，一定是来游说得，就做好了斥责的准备。子贡从帐外坦然而入，一副旁若无人的样子。
田常让了坐就问：先生到这里，是要为鲁国做说客吗？
子贡说：我这次来是为了齐国不是因为鲁国，我想知道鲁国是个难伐之国，相国何必来伐他呢？
田常说：为什么说鲁国难伐呢？
子贡说：鲁国的城墙薄而且矮，护城河窄而且浅，国君弱而且臣无能，军队不善于战斗，这样的国家还不是“难伐”之国吗？我为相国着想，要伐就伐吴这样的国家。吴国城坚而壕宽，兵精而甲利，君强而将良，这样的国家才是“易伐”的国家吗？
田常觉得被戏弄了，就厉声地质问：你所说的难和易，颠倒不清，我不能理解。你是什么意思？
子贡说：请左右之人回避，我就给你解释。
田常让左右的侍从侍卫回避了，走下帅位，对面坐下对子贡说：请您教我。
子贡说：相国没听说“忧在外者攻其弱，忧在内者伐其强”的道理吗？我看相国的情势，是不想和诸位大臣在朝中共事，那你伐鲁，鲁是弱国，反而成就了他们的 大功，这功劳又与你无关，提高了他人的威信，那样相国的地位就危险了。如果你转兵伐吴，让这些你不想让他回朝的大臣被强敌缠住，你就可以专权于齐国，这样 你才能达到目的。
一番话把田常说服了。马上和颜悦色地问：先生您说的，洞察了我的肺腑。但现在我已经屯兵汶上，如果又转兵向吴，大家会对我起疑心的，怎么办？
子贡说：你可以按兵不动，我去见吴王，说服吴王发兵救鲁，那时你再和吴国交兵，对内就名正言顺了。
田常采纳了子贡的计策。在子贡走后对国书说：我得到情报说吴国要伐齐，我们的大军先驻扎在这里，不要轻动。你一定要加强对吴军动向的侦察，如果吴真有伐齐的举动，就先打败吴国然后讨伐鲁国。
国书接受完命令，田常就返回齐国了。
子贡这时走在去吴国的路上，边走边琢磨着说服吴王伐齐的理由和办法。来到吴国见了夫差说道：当年吴、鲁联兵伐齐，让齐国恨之入骨，现在齐军已驻扎在汶 上，鲁国面对着齐国大兵压境，正在组织迎战。齐胜了鲁，下一个目标就会是吴，大王这时正应该兴兵伐齐救鲁。大王如果能败万乘战车军事力量的齐国，又能收服 了千乘战车实力的鲁国，那时挟得胜之威去威服晋国，吴国的霸业就成了。
夫差说：上次齐国许诺世世臣服吴国，我才撤兵还国，现在他既不来朝，也不纳贡，我正要对他兴兵问罪，但听说越王勤修政事，训练军队，有北上谋害吴国的打算。所以我想先伐越国，然后伐齐也不晚。
子贡说：大王不可以这么做。我认为越弱齐强，伐越得利小，何况在你伐越的时候，齐如果乘机南下那祸患可就大了。您想想，如果避了强齐而去伐弱越，让人看 了是没有勇力。为了小利而养了大患，让人看了是不智。智勇都失去了，怎么争霸？大王如果顾虑越国，请大王允许我去见越王，让他派兵助你伐齐怎么样？
吴王说：如果能这样，当然是最好的。
子贡辞别了吴王，东行到了越国。越王勾践听说子贡要到了，派人专门给他清道，并迎出郊外三十里。住进了国宾馆最好的房间。入住后，先躬身行礼然后问道：我这里地处偏僻的东海，什么事能劳驾大贤士来到这里。
子贡说的很让人心惊：我特来给您吊丧。
勾践不慌不忙、毕恭毕敬的说：我听说“祸与福为邻”，先生不辞劳苦前来吊丧，说明我的福到了，请您指点。
子贡说：我是从吴王那里来到，我去的目的是要说服吴王去伐齐，为的是救鲁。但吴王怀疑越王您对他有企图，想要先伐越然后再伐齐。您如果还没有复仇的计划 却被人怀疑了，这是笨拙。如果已经有了复仇计划还没实施就被人知道了，这是危险。你面临着这种情况，还不值得我来为你吊丧吗？
勾践吓得一下子就跪在了地上，恳求道：您既然是为此而来，就一定有救我的办法，请您教我。
子贡说：吴王骄狂而且好听谗言，宰相伯又专权而好进谗言。您可以用宝物收买他们，以谦卑让他的骄狂得到满足，并派人带一支军队跟他共同伐齐。他伐齐不 胜，是削弱了他的实力，胜了，他的骄狂会升级，一定会去征伐晋国，这个时候，吴王率大军在外，国内空虚，你不就有机会了吗。
勾践再次向子贡施礼说：先生这次来真是上天赐我良谋，好比救治了一个就要死掉的人，我感谢先生了。
赠给子贡黄金百镒，宝剑一口，良马两匹，子贡没有接受。
子贡回见了吴王，对吴王说：越王很感念大王的再生之德，听说大王对他的忠诚有所怀疑，就十分地害怕，马上就会派使者来面谢大王。
夫差就让子贡住在了馆舍，第五天，越果然派文种来到吴国，跪拜在吴王面前说：东海的贱臣勾践，蒙受大王不杀之恩，才能得以奉祀宗庙，就是肝脑涂地，也报 答不了这份恩情。为表达心意，听说大王要兴大义伐强齐救弱楚，特派我来贡上先王所藏的精甲二十领，屈卢之矛、步光之剑表达敬意。勾践请问大王兴师的时间， 如果您需要，愿意出兵三千相助，勾践愿意亲自披坚执锐，亲冒矢石以报大王恩德。以上内容由整理发布()如若转载请注明出处。部分内容来源于网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。