子常谋贪有术，拒敌无能。天天就愁这吴军渡江怎么办。听说吴军把船都留在了淮河，心里有点底了。
楚昭王呢？听说吴军大举进犯，召集群臣商量怎么迎敌。公子熊西说：子常不是帅才，应该马上派左司马沈尹戍领兵前去增援，不能让吴军渡过汉江，只要守住汉江，吴军劳师远征，粮草运输困难，就难以持久。
昭王马上派沈尹戍率兵一万五千，去和子常协守汉江。
沈尹戍来到汉阳，子常接入大寨。沈尹戍就问：吴兵从哪里杀过来的，怎么这么快？
子常说：他们把船留在淮河，从陆路经豫章（今江西省南昌市）来到这里的。
沈尹戍连声发笑说：孙武只追求出敌不意求快，却犯了兵家大忌。
子常问：为什么这么说？
沈尹戍说：吴人在船上生活惯了，水战是他们的长处，现在他们舍长就短，非要陆战，只求速度，忘了万一失利，被人断了归路怎么办？
子常问：吴兵就在江北，用什么办法可以破敌？
沈尹戍说：我分兵五千给你，你沿江列营，把船只都搜寻集中在南岸，再用小船日夜在江上巡视，让吴军得不到渡江的船只。我领另一万人马从新息（今河南省息 县）抄近路入淮，把他们的船都烧了，再把汉东的隘口用木石磊断，然后你率军渡江攻他的大寨，我却从他身后出击，他水路陆路都成了绝路，腹背受敌，这三国的 君臣之命就都掌握在我们手里了。
应该说沈尹戍不愧是个优秀将领。这一招正是吴军的要害，如果得手，战争的胜负也就换了角色。
子常很高兴，终于谦虚了一回。说：司马的高见，我比不了啊！
于是沈尹戍留大将武城黑率军五千协助子常守汉江。自己带着一万人向新息进发。
这边吴楚两军隔江对峙，谁也奈何不了谁。过了些天，总觉得自己有些本事的武城黑，想在令尹面前露一手。就出主意说：吴军舍水战而用陆战，是弃长就短，他们又不知道这里的地形地利，现在两军对峙这么多天，他们一定已经疲惫了，我们应该出奇兵去袭击他！
子常的爱将史皇也说：楚国人喜爱令尹的人比喜爱司马的人少，如果这次司马的破敌之计获得成功，那么他就占了破吴第一功。令尹已经屡次失利，这次要是他再 得了第一功，在楚国君臣的眼里，他的地位就更高了，还不取代了你的位置。不如按武将军的计策行事，渡汉江与吴军决一生死。
子常还真听了。就传令三军，渡过汉江迎敌。楚军在小别山列成军阵。史皇出兵挑战，孙武派夫概迎敌。夫概选了三百名勇士，一律用质地坚硬的大木棒做兵器，一和楚兵接触就是一顿没头没脑的乱打。楚军没见过这种打法，就被打晕了。史皇大败而逃。
子常见了史皇，骂道：是你让我渡江迎敌，现在刚一交兵你就败下阵来，还有什么脸来见我？
史皇却说：战不能斩将，攻不能擒王，就不能算是胜家。我军虽然受点小挫折，也正好骄敌。现在吴王的大军驻扎在大别山下，我们可以在今夜出敌不意去偷袭他的大营，因为他们今天取得了一个小胜，正沾沾自喜，一定不做防备。
子常又信了。自己没本事，又专信没本事的人，那就只能是用自己的愚蠢去成就敌手的胜利。
子常下令从楚军中选一万精兵，从小道绕到吴军大营的后边，突击劫营。众将得令，各自依计而行。
但战争是双方的事，你的智计高，得看对手是不是比你更高。
孙武这边打了个小胜仗，众将很高兴。孙武却说：子常是一个没有真本事靠侥幸贪功的人。今天史皇虽然败了，但楚军主力并没受什么损失。他们今晚一定会来偷营劫寨，再走侥幸取胜的路子。
于是调兵遗将，让夫概、专毅各领本部兵马，埋伏在大别山左右，以号角为令，才可以杀出来。用唐、蔡两军分别为两路接应。又派伍员领五千军兵抄小路去小别 山，反劫楚军大寨。用伯领兵接应伍员。派姬山保护吴王，移兵在汉阳山，以保证吴王的安全。大寨里虚设旌旗，留了数百个老弱的兵卒守营。
到了半夜，子常果然亲自带领精兵从山后杀了出来，看大寨毫无防备，就发出了进攻信号。很顺利的杀入了中军，却不见吴王，也不见吴兵，就知道中了埋伏，慌 忙往出退，可是已经晚了。四下里号角齐鸣，专毅、夫概两军左右杀出夹攻，子常拼死抵抗也拼死逃命，军士损失了三分之一。刚刚逃了出来，又听炮声震地，右有 蔡侯，左有唐侯两下截住，唐侯大叫：还我肃霜马就免你一死！蔡侯在那边又大叫：还我裘佩，就饶你一命！子常到了此时又气又恨，又羞又恼，又慌又怕，正在危 急之中，幸亏武城黑领兵杀来，才救出了子常。
走了几里路，一群守寨的军卒来报：大营已经被伍员带兵夺了，史将军大败，下落不明。子常这时连死的心都有了，领着败兵连夜跑到柏举（今湖北省麻城市东北柏子山和举水的合称）这才收住了脚。
过了一会，史皇领着残兵败将来到，败兵也渐渐地汇集到一起，子常重新整顿败兵，建立营寨。对几个部将说：孙武用兵，果然神鬼莫测，不如弃了大寨回郢都，再组织反攻。
史皇说：令尹您统帅大兵到这里的任务是抗击吴军的入侵，如果弃寨逃跑，吴军一渡过汉江就可以长驱直入兵临郢都城下，你的罪责还逃得过吗？不如在这拼死一战，就是死了，也落个好名声。
子常正在犹豫的时候，有人来报告：楚王又派了一支军队来增援令尹。出寨迎上去一看，正是大将射。射说：大王听说吴军势力很大，怕你不能取胜，就派我带兵一万，前来助阵。
子常面带愧色地把前段战争进展情况说了一遍，射说：如果听沈司马的话也许就不会这样了。现在的办法，依我看来只能深沟高垒不和吴军交战为上，等待沈司马兵到实现两面夹击才是上策。以上内容由整理发布()如若转载请注明出处。部分内容来源于网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。