晋文公重耳，流亡在外十九年后回国即位，不到四年就成就了霸业，九年去世。按照《史记》的说法，享年约七十岁；按照《国语》的说法，享年只有四十四岁。无论如何，关于晋文公的死因，古书没有过多记载。其实我们完全可以看出，晋文公是被晋国公卿大夫活埋的，是晋国权力斗争的牺牲品。
根据《史记-赵世家》的记载，晋国将出现一个君主，“其后将霸，未老而死”。这说的正是晋文公。为什么说他未老而死呢？很多人因此认为《史记》的记载有问题，晋文公死的时候不是七十岁，而是四十四岁。不过，国君在四五十岁就去世的例子很多，这里为什么要特别做出预言呢？这里的“未老而死”，恐怕更是指“死于非命”的意思吧！就像楚国巫师曾经预言的一样，楚成王、成得臣、斗伯比三人“皆强死”，按照字面意思是“在壮年死去”，其实楚成王死的时候在位已经四十多年，估计不会小于六十岁，算不上壮年。此处的“强死”是“死于非命”的意思。我认为晋文公的“未老而死”，也是这个意思。
晋文公的死因究竟是什么呢？答案是活埋。其实答案就在《左传》里：“……庚辰，将殡于曲沃，出绛，柩有声如牛。卜偃使大夫拜。曰：‘君命大事。将有西师过轶我，击之，必大捷焉。’”
晋文公的灵柩将要送往曲沃的时候，突然从灵柩里传出牛一样的声音，显然是文公在里面挣扎号啕。大夫们的本意是弑君，可能因为下毒的剂量不够，或者其他原因未能完成刺杀，文公只是进入假死状态。结果，在将要出殡的时候，文公在灵柩里醒了过来，不知道发生了什么事，就号啕大叫起来。大夫集团当然知道是怎么回事，但是故意装神弄鬼，让太卜郭偃装模作样地占卜，居然得出了“西师”将要进攻晋国的鬼话。
其实，晋文公在灵柩里显灵是假，被大夫集团毒害之后没有立即死去，相隔若干日之后醒来是真。当时晋文公身体肯定非常虚弱，大夫集团又把灵柩按照装殓死者的规格封死，所以估计没多长时间，文公又陷入了昏迷。此后，卿大夫们活埋了文公（当然，文公可能在埋葬之前就因为脱水缺氧而死了），并以先君显灵的名义，打败了秦军。其实都是大夫集团的阴谋。晋国弑君的例子很多，后来灵公、厉公都在公开场合被杀，悼公也有被暗害的嫌疑，文公只是其中较早的牺牲品而已。