一谈到一鸣惊人，大家都知道他属于春秋五霸之一的楚庄王，他还为我们留下了问鼎中原的成语典故。可是，楚庄王即位之初，却是一位“扮猪吃老虎”的伪装者，那么他为何要蛰伏三年之后才展现出自己的治国才华，他又是如何让楚国进一步发展壮大，问鼎中原的呢？
赵盾很辛苦，也很不容易，除了我们前面提到的要重整内阁，抵抗秦国的复仇，以及与晋灵公那个小祖宗斗智斗勇之外，他还有一个心头大患，来自南方楚国的牵制和威胁。
让我们把时间拉回公元前626年，当秦国为了报复崤之战失败而在彭衙攻打晋国的时候，之前在南方一直牛逼哄哄的楚成王却被自己的儿子商臣逼迫自杀，商臣即位就是历史上的楚穆王。楚穆王在位十二年，他并不像他父亲成王那样雄才伟略，图霸中原，但是也不是中庸之主，却在为楚国的进一步壮大积攒力量。他一方面吞噬周围的小国家，并且把楚国的势力发展到江淮流域；另一方面武力威胁中原的宋，陈，郑等国家，使得他们乖乖的依附在楚国的周围，也是在间接的给晋国施加压力。
公元前614年，楚穆王去世，他儿子熊侣即位，我们的下一位英雄豪杰楚庄王闪亮登场。
春秋五霸的登场方式各有不同。齐桓公是以赛跑冠军身份即位，晋文公是以流浪汉身份即位，宋襄公是子承父业的堂吉诃德，秦穆公是白手起家的创业者，而楚庄王即位时则一看就是个嬉皮笑脸的公子哥。更让人想不到的是，楚庄王刚刚即位一年，楚国就发生叛乱，叛军把楚庄王抓住当作人质带出都城，幸好在半路被人营救。
捡了一条命之后，楚庄王似乎明白了人生在世也不容易，何不游戏人间管他虚度多少岁月，于是开始了花天酒地的腐败生活。虽然楚国从楚武王开始创业，到楚成王壮大，加上楚穆王的进一步发展，但是到了楚庄王即位初期，楚国内部还不是那么稳定。这才导致了那场叛乱的发生。可是人家楚庄王该吃吃该喝喝，似乎那一切跟他没关系。公元前611年，楚国大旱，许多地方闹了饥荒，楚庄王对此不闻不问，好像这事情跟他没关系一样。没多久楚国周围的少数民族叛乱，之前依附楚国的庸国等几个小国也开始脱离，甚至反过来进攻楚国，楚庄王还是不管不顾。哦，不对，应该说终于说话了，因为他下了一道命令：“凡是敢来给我提意见的，杀无赦。”楚国上下纷纷摇头，看来咱楚国的百年基业，就要毁在这个小家伙手里咯。
有一天，一位叫做伍举的大臣觐见楚庄王。楚庄王见了他就说：“你不会是来给我提意见的吧，你不怕死吗？”伍举笑着说：“我当然怕死，所以我不是来提意见的，今天我只是来问大王一个问题。三年前，楚国南山上飞来一只五彩斑斓的大鸟，在这里一待就是三年，不鸣不叫，也不飞走。请问大王，这是一种什么鸟啊？”楚庄王说：“这鸟我知道，不飞则已，一飞冲天，不鸣则已，一鸣惊人。我知道你的意思了，你走吧。”之后的日子里，楚庄王继续花天酒地。又过了几天，大夫苏从闯入楚庄王的宫中，说：“楚国就快完了，大王你还要多久不理国政？”楚庄王问他：“你不知道我的命令吗？”苏从说：“我当然知道，但是我要以死换来楚国的生存！”
楚庄王笑了笑，立刻起身，吩咐身边的歌儿舞女退下，并且让人收起酒菜玩物，当天就召集大臣讨论政务。三年没上过朝，甚至没怎么见过国君的大臣们还真有点不习惯，咱们这个只会花天酒地的公子哥原来也有处理国政的日子？没想到，楚庄王给他们的见面礼竟然是一张长长的名单，列出了过去三年里给自己提意见的人，和哄着自己玩拍自己马屁以及阿谀奉承的人，忠奸之臣一目了然。原来楚庄王装了三年的傻子，都是在观察周围的人，从而能够知道哪些是真正可以信任的大臣，哪些是只会拍马屁的小人，这扮猪吃老虎的本领可真的不小啊。
从这一刻开始，那个嬉皮笑脸的公子哥摇身变成了雷厉风行的楚庄王。他亮出了藏在鞘中三年的宝剑，第一剑就刺向那些趁着楚国内乱和自然灾害而叛乱的部落和邦国。楚庄王下令加强通往中原之路的申，息两个县的防备，并且关闭两县的北大门，防止中原有国家来添乱。然后亲自组织一支机动部队，讨伐庸国，并且沿路开仓分发粮食给军队，将楚国军队的士气鼓舞到全新的高度。庸国虽小，却有南蛮少数民族武装的支持，实力也不可轻视，甚至一度逼着楚国大臣考虑迁都，但是在这次战争中中了楚庄王的骄兵之计，很快被包围。
与此同时，楚庄王也特别注意结交朋友，来对付早晚都有一战的老对手晋国。敌人的敌人就是朋友，所以秦国人主动找上门来，楚庄王当然笑脸相迎，顺便把两国中间的巴国也纳入自己的联盟。这次结盟有两个用意，其一，直接包围庸国，并且最终灭掉庸国。其二，在西南两个方向上对晋国实行半包围战略，直接给中原霸主无形的压力，使得赵盾不得不面对西部秦国和南部楚国的两面夹击。楚庄王亲自指挥的灭庸之战是其登上楚国国君之位后第一次崭露头角，用实际行动给了周围小国们沉重一击。而他结盟秦，巴等国，则展示了其明确而又长远的战略意图，改变了其父祖几代人仅仅通过武力征服中原的做法，真可谓深谋远虑。
要包围晋国，光是从西边搞定还不够，还要在东南方给他建立一座桥头堡，担当这个职责的自然是著名的墙头草，此刻倒向楚国的郑国，所以楚庄王自然也跟郑国建立了很好的关系。这一下赵盾彻底紧张了，再不行动晋国就被楚国盟友装到口袋里了。于是赵盾于公元前608年，协同宋国一起攻打郑国，如果楚国敢出兵远征救援郑国，就来个以逸待劳，跟楚庄王掰掰手腕。想不到楚庄王不吃这一套，直接鼓励郑国出兵干掉了宋国军队（郑庄公留下的家业还真是硬实啊），然后派出楚国老牌家族若敖氏（子文的家族，楚国的令尹专业户）的王牌军队北上支援郑国，兵合一处将打一家对抗赵盾的晋军。赵盾一看惹不起，再加上家里长大了的晋灵公天天给赵盾派刺客放黑狗，于是先回家整顿内务去了。幸好表弟赵穿干掉了那个小家伙，赵盾找来黑屁股兄弟做了晋成公，赵盾后院的警报声才算停止。
这时候的楚庄王还越打越来劲了，趁着晋国内部忙活着的时候，楚庄王想起了齐桓公，打起了尊王攘夷的注意。在距离周王室不远的伊水流域，居住着一个叫做陆浑戎族的少数民族部落，应该说是之前在晋国的帮助下迁徙过来的，随着部落的发展壮大，他们渐渐对周王室形成了一定威胁。公元前606年，楚庄王发兵直接干掉了这个部落，让王室的周围清净了很多。这样一来，楚国大军已经接近了晋国的国境，进一步给晋国施压。意气风发的楚庄王还带大军跑到洛邑城门口转了一圈，搞了一场军事演习。
这个时候的周天子是刚刚即位的周定王，他看到楚庄王的表现可以说是又喜又怕。喜的是楚国这不服管教的南方蛮子竟然这么懂事，还跑来勤王，帮助我们解决心头之患；怕的是这么一群虎狼之师在自己家门口耀武扬威，不知道他们到底想干啥。为了搞清楚楚庄王的意图，周定王准备找个人出去跟他聊聊。这次找的不是别人，就是当年崤之战之前那个在洛邑城门上看一眼秦军，就准确预测到崤之战及其结果的天才王孙满。此时小满子已经长大成人，这次以周天子使臣名义出门会见了楚庄王。
问鼎中原的故事，就这么流传了下来。当然，如果楚庄王知道三百年以后，有一位猛男直接跑到人家周天子的家里，拿着九鼎当杠铃举着玩，楚庄王会不会后悔自己太仁慈了。不过那位仁兄也是够惨的，硬生生的被鼎给砸死了。这位兄弟的故事咱后面再讲，暂且不论。
正当楚庄王在中原附近转悠，又是勤王又是拉拢盟友的时候，没想到后院起火，自己的令尹造反了。（待续）