在中国古代历史上，孙武(约公元前545年-约公元前470年)，字长卿，春秋末期齐国乐安(今山东省北部)人。在春秋战国这一历史阶段，百家争鸣，而孙武则是兵家的代表人物，被尊称兵圣或孙子(孙武子)，又称“兵家至圣”，被誉为“百世兵家之师”、“东方兵学的鼻祖”。春秋末期，孙武曾率领吴国军队大败楚国军队，占领楚国都城郢城，几近覆亡楚国。但是，在此之后，一代兵圣却就此销声匿迹，这是为什么呢?孙武最终的下落如何呢?
首先，针对孙武的最终结局，历史上存在两种说法，一种说法认为孙武被吴王夫差处死了，另一种说法则认为孙武急流勇退，选择隐居了。由此，不管是哪一种结局，这都促使孙武在历史上逐渐销声匿迹，乃至于下落不明。其中，就第一种说法来说，据《汉书》记载，兵圣孙武是被夫差诛杀的。在《汉书》中，存在这样一句话：“孙、吴、商、白之徒，皆身诛戮于前，而功灭亡于后”，也即孙武和吴起、商鞅、白起一样，都遭到了被君王处死的结局。
同时，针对吴王夫差处死孙武的原因，有历史学者认为这是因为孙武、伍子胥率军被楚国击败了。众所周知，春秋末期，孙武、伍子胥曾率领吴国军队大败楚国军队，占领楚国都城郢城，几近覆亡楚国。但是，对于地域辽阔的楚国，显然不是吴国可以吞并的。在秦国出兵的帮助下，秦国、楚国联军击败了吴国的士兵。此后伍子胥作为吴国重臣继续活跃在历史舞台，而孙武却下落不明，事迹再无记载。由此，作为吴国士兵的将领，孙武很可能是被吴王夫差下令伤害了。
但是，针对吴王夫差处死孙武这一说法，因为仅出自班固编撰的《汉书》，并没有得到《史记》等其他史料的佐证。所以，还是有不少人质疑这一观点的。在此基础上，笔者更倾向于第二种观点，也即孙武激流勇退，选择隐居了。根据史料记载，孙武大约活动于公元前六世纪末至前五世纪初，由齐至吴，经吴国大臣伍员(伍子胥)举荐，向吴王阖闾进呈所著兵法十三篇，受到重用为将。在吴王阖闾在位时，确实非常器重孙武这位大将，给予孙武非常高的信任和重任。最后，不过，在吴王阖闾去世后，即位的吴王夫差为人比较残暴，比如孔子的徒弟子贡曾评价夫差：“吴王为人猛暴，群臣不堪。”特别是在吴王夫差在位后期，居然处死了伍子胥这位孙武的好友。由此，对于孙武来说，不管是心灰意冷也好，还是惧怕这位残暴的君王，选择隐居无疑是当时一个比较好的选择了。在伍子胥被杀后，孙武不再为吴国的对外战争谋划出力，转而隐居乡间，修订其兵法著作。约公元前470年，隐居中的孙武去世，留下了巨作《孙子兵法》十三篇。