战国时，魏文侯因见廉洁公正，善于用兵，颇得将士欢心，便拜吴起为西河（魏郡名，辖境在今陕西东部黄河西岸地区）郡守，以抵御秦国和韩国的进犯。
魏文侯死后，吴起便辅佐他的儿子武侯。
公元前395年，有一次武侯来到西河，乘船顺河而下，察看地形。
途中，武侯见高山大河，险要奇伟，感慨不已，回首对吴起道：“山河环抱，形势险要，恰似一道一夫当关、万夫莫开的防线，阻挡着敌人的入侵，这真是魏国的荣幸啊！”
吴起听了，觉得武侯不识安邦定国之策，便摇了摇头，劝谏武侯说：“国家的兴盛衰败，在德不在山河之险。”
武侯见吴起不同意其观点，便问道：“这是为什么呢？”
吴起援引历史上尽管国家的山川地势险要，却不注意治理国家，政治腐败，不施恩德于民，终遭失败的实例。
吴起劝谏武侯说：“国家的兴盛衰败，在于是否施德于民，不能只依赖山川的险峻。从前，三苗氏（相传古部落名）所居之地，左有洞庭湖，右有鄱阳湖，所处地势险要，由于没有德言，不讲信义，被夏禹（相传古部落联盟首领）灭亡了。”
吴起又说：“末代的君主桀的驻地，左有黄河、济水，右有泰山、华山，北有太行山，南有龙门山，地势更险要，由于不施仁政，被商汤打败了。”
吴起指出：“末代纣王的国都，左倚孟门山，右靠太行山，北有恒山，南临黄河，同样因政治腐败，不施德政，被周所灭。从这些事实来看，治国在于有好的政策法令，给人民以恩德，而不在于地形的险要，如果您不施德政，恐怕您乘坐的船上的人都有可能是你的敌人。”
武侯听罢，敬佩地说：“你说得很对。”
天下不怕人才多了没有用，就怕皇帝没有人才用；天下不怕没财富，就怕有点财富没有人用。说去说来说天下就是没有人才，关键是大家都不去挖掘人才。
魏武侯虚心治国，及时纳谏，内修德政，外练强兵，支持吴起变法，改革兵制，并建立起一支精锐骁勇的“魏武卒”，让手下人才的才能得以充分施展发挥，让各自的才能都派上用场，最后终于称雄一方。以上内容由整理发布()如若转载请注明出处。部分内容来源于网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。