在古汉语中，翡翠并非指玉石，这两个字均从羽旁，原义肯定跟鸟有关，《说文解字》称：“翡，赤羽雀也；翠，青羽雀也。”原来，翡翠就是漂亮的羽毛。
先提个问题：成书于西汉的《淮南子》记载：“越之犀角、象齿、翡翠、珠玑。”请问这四种宝物中，哪一种跟动物无关？
如果你答“翡翠”，那么恭喜你，你答错了。在古汉语中，翡翠并非指玉石，这两个字均从羽旁，原义肯定跟鸟有关，《说文解字》称：“翡，赤羽雀也；翠，青羽雀也。”原来，翡翠就是漂亮的羽毛。大自然中，有些鸟类的羽毛，绚丽多彩、光华夺目。而古人捕捉这种美丽的小鸟又极不容易，因而一根翡翠羽毛，价同黄金。这些羽毛经能工巧匠之手，又可以制成华丽而贵重的饰品――这就是“点翠”，一门已退出江湖很多年的古老工艺（1933年，中国最后一家点翠工场关闭）。
今天的网友，如果不是看到京剧程派大青衣刘桂娟晒点翠头饰的微博：“这一头点翠头面，十几年前买的，花了12万银两，今天即使是40多万人民币也买不到了，80只翠鸟翅膀下的一点点羽毛，经过点翠师傅的加工，变成有流动光泽的头面，永不褪色。每次演出，后台总会有化妆师或同行爱好者，专注的看它，赞不绝口。”恐怕很少人会知道原来还有“点翠”这玩意儿。
当然，一部分《甄执》的粉丝可能例外，心细的观众应该注意到了，在电视剧《甄执》中，华妃娘娘与甄侄际且煌飞烈的点翠首饰。清代是点翠工艺的兴盛期，钿子、簪钗、头花、耳环都时兴采用点翠工艺，从宫廷到演艺界都风行点翠首饰。不过，甄钟Ω们煨易约荷活在清朝，如果在宋代，嫔妃宫女使用点翠首饰就要受到责罚了，因为宋朝是禁用点翠的。
那么宋政府为什么要禁用点翠呢？我们先来看一个小故事：宋初，永庆公主一日“衣贴绣铺翠襦入宫”，铺翠即点翠。宋太祖看到了，对她说：“汝当以此与我，自今勿复为此饰。”你将这件点翠饰品交给我，以后不要再用点翠了。公主笑着说：“此所用翠羽几何！”不就一件饰品吗？能用多少翠羽？太祖说：“不然，主家服此，宫闱戚里必相效。京城翠羽价高，小民逐利，辗转贩易，伤生浸广。汝生长富贵，当念惜福，岂可造此恶业之端！”
宋太祖为什么会认为公主用了点翠就是“造恶业”呢？这是不是上纲上线？不是。因为点翠必须使用翠鸟的羽毛，据说一只翠鸟身上可供采用的羽毛只有二十八根，而且要活鸟取毛，才可保证翠羽的鲜艳颜色。一枚光彩照人的点翠饰品，背后其实沾满无数只翠鸟的血迹。而以公主的身份，佩戴点翠饰品，很容易造成示范效应，引发时尚潮流，结果必然是“伤生浸广”，不知有多少翠鸟因此遭殃。今天人们希望女明星带头拒穿皮草，理由也差不多。
因而，宋太祖于开宝五年（972年）六月，下诏“禁铺翠”。大观元年（1107年），宋徽宗重申“禁铺翠”的禁令：“今后中外并罢翡翠装饰。”宋徽宗说：“先王之政，仁及草木禽兽，皆在所治。今取其羽毛，用于不急，伤生害性，非先王惠养万物之意。可令有司立法闻奏。”在宋人看来，杀翠鸟取其羽毛，跟宰羊取肉的性质并不一样，人们吃肉是为了维持生命，而点翠是奢侈消费，是“不急”之事，为“不急”之事而“伤生害性”，显然有悖于传统的“仁政”理念。
宋政府出于“惠养万物之意”，立法禁用“翡翠装饰”，正如今天有的国家（如斯洛文尼亚）基于动物保护的人道主义立场，立法禁止皮草养殖、毛皮狩猎。动物保护者应该能理解“禁铺翠”的立法。