慈禧政变
慈禧在历史上发动过两场比较大的政变。第一次是在咸丰驾崩后，慈禧连同慈安、恭亲王发动了辛酉政变夺取政权，形成了“二宫垂帘，亲王议政”的格局。第二次是慈禧遭到光绪的反击后发动戊戌政变，囚禁光绪。
慈禧政变画像
咸丰在死前指定八大臣协助载淳处理政务，慈禧提出太后垂帘听政的想法被八大臣否决。慈禧见八大臣专权，自己没有机会独揽朝政，决定发动政变，夺取政权。慈禧首先与恭亲王一拍即合，又说服了慈安，就开始建造属于自己的集团。在咸丰皇帝的灵柩被运到北京时，慈禧以伪造诏书的名义将八大臣全部铲除，开始了与慈安垂帘听政的日子。那一年，慈禧才二十七岁。
光绪得到康有为的上书，积极变法，想让大清国获得崭新的面貌，但是变法一旦成功，慈禧的权力将会丧失。慈禧为了把朝廷牢牢握在手中，不仅逼迫光绪免去维新派人的职务，还重用心腹，想逼光绪退位。
维新派误信袁世凯，将光绪对付慈禧的计划和盘托出。慈禧得知计划后大怒，以光绪违背祖训为由囚禁起来，自己再次出面执政，对外宣称光绪身体不适。中国摆脱困境的良机被断送在慈禧手上。