满清大臣王树增曾记载，数十万义和团和正规军攻打只有四百洋兵把守的东交民巷和四十一条枪的西什库教堂，整整六十五天不下真是匪夷所思。这场战斗的最后结局是，打进北京的各国联军到达了教堂，义和团和清军始终没有把教堂攻陷。当时义和团对东交民巷的进攻晚于西什库，在临近使馆建筑物的民房顶上，站满了义和团团员，声动天地。但义和团和清军始终没有把东交民巷攻下，王树增说这是一个"千古之谜"。
王树增说，这完全是慈禧太后的左右摇摆和高官们的暧昧所致。比如对使馆区的进攻正进行时，突然，一个清朝大臣亲自押送来一大车西瓜水果，车上插着清朝皇家明黄色的旗子，官员口中高喊:"太后恩典，赏洋人们消暑果品。"
在进攻使馆"数十日不下"时，端郡王载漪急火攻心，于是以"上谕"的名义命令武卫中军一位叫张怀芝的分统用开花炮助攻。这是一种刚从德国进口的最新式大炮，威力巨大。一颗弹丸重达几百斤，"只要三两炮，各使馆就夷尸狼藉"。张怀芝觉得此刻的灭洋行动无论如何有点不对劲，就一直不下开炮令，来到荣禄家，讨要一道发炮的命令。荣禄吱吱唔唔，就是不给写这个白纸黑字。他就死乞白赖地待在荣禄家不走，最后荣禄被缠得没办法了，含糊地来了一句:"横竖炮声一响，里边也听得到。"张怀芝立即明白，告辞而出。他飞快登上城墙，说"炮位不准"，命令重新测定方位。在他亲自测定下，大炮精确地瞄准了使馆区内一块无人空地，然后众炮齐发，猛烈炮火轰了整整一夜。结果，"清军放炮五六百响，未伤洋人一人。"
就在这时，八国联军从天津大沽登岸，一路击溃十数倍于它的手持最新式洋枪的清军和义和团，攻入北京。慈禧挟着光绪仓皇出逃。八国联军在北京和保定等地大抢数日，杀义和团无数。逃到西安的慈禧这时乞求李鸿章出面，解决局面。李鸿章抱老病垂死之躯，与洋人勉为周旋。联军拟出处死当初极力主张灭洋的朝廷大员的名单和赔偿银两四亿五千万两（列强们说，中国人均一两，以示侮辱。这笔款额可建一百六十支位于世界第六的北洋海军）。慈禧一看没有"还政于光绪"的条件，大喜，于是一一痛快答应，说了那句让中国人永远咬牙切齿的"名言":"量中华之物力，结与国之欢心。"