“杞人忧天”是指杞国有个人担忧天会塌地会陷，自己无处存身，便整天睡不好觉，吃不下饭。这个词在大家的印象中似乎是庸人自扰和无谓担心的代名词。杞国，是中国历史上自夏代到战国初年的一个诸侯国，国祚延绵1500多年，国君为姒姓，禹的后裔。
孟姜女哭长城的传说家喻户晓，然而在杞国故城当地却流传着另一个说法：孟姜女姓姜，是齐国贵族的大女儿，也是齐庄公的本家妹妹，后来嫁给了杞国人杞梁。这杞梁本是杞君的本家，孔武有力、勇名远扬，而且事母至孝，由于喜好舞枪弄棒，不懂稼穑，不善经营，家道衰落，在杞国难以为继，才带着媳妇、老娘来到商业发达的齐国临淄谋生。
这一年，也就是公元前550年，齐庄公想重振霸业，出兵伐晋，无功而返，于是想乘机攻打莒国。杞梁因为勇猛无比，经朋友举荐，作为先锋参加了这场战斗，杞梁屡立战功，最后不幸战死。齐庄公大胜凯旋，没有忘记英雄杞梁，准备把他隆重地安葬在临淄郊外，并亲自前去吊丧。
这时杞梁的媳妇孟姜女不干了：“吊丧有在郊外的吗？这不符合理法吧？如果杞梁有罪，就不要安葬了。如果没有罪，就请君主把杞梁还给我，我们回老家安葬他吧，俺家还有婆婆呢。”就这样孟姜女将杞梁的遗体运回了杞国，在杞国城北的公墓，停棺三日。
孟姜女抚棺大哭，这对恩爱夫妻，转眼间就阴阳两隔，孟姜女伤心至极，涕泪俱下……也许是那年雨水多？汶河河水大涨，久泡城墙，再加上杞国的城墙都是用泥土筑成的，或许就是巧合，这时杞城的北城墙轰然坍塌。
这件事，东汉王充的《论衡》和邯郸淳的《曹娥碑》都有明确记载，说孟姜女哭倒了杞城的北城墙。到了西晋时期，崔豹在《古今注》中也记载了此事，只是有所夸大，说孟姜女哭倒了整个杞城。
另外，前544年，杞国国君的亲戚晋平公，就是当时诸侯的霸主，集结各路诸侯帮助杞国修复城墙，也正是那个时候，看来，杞国城墙坍塌确有此事。当时百姓以为孟姜女哭夫哭塌城墙感天动地，由此而流传下来。