陈胜称王以后，早已忘记了过往的誓言，但他的乡亲们却没有忘记——当年他与人做工耕地时，曾经对一起耕地的苦难兄弟许下诺言：“苟富贵，勿相忘！”在陈胜于陈县称王以后，他在阳城县的一批乡亲故旧想起了当日“富贵不忘”的誓约，于是便结伴至陈。
这是陈胜聚拢忠诚者的好机会——自古以来“老乡会”都是管理者、统治者获得绝对支持力量的来源，若陈胜善待他们的话，日后他必不会死得那么惨。这些乡亲初到时，陈胜的确不曾怠慢，他将乡亲们留在宫中，锦衣玉食地招待。
苦乡亲们哪里见过这样的荣华富贵？新奇之下自然又有几分嫉妒。于是，一群人争相将陈胜为奴时的糗事一一抖搂了出来，而这种抖搂其实并非为了让陈胜难堪，而仅仅是争相表示自己与陈王的亲近而已。然而，此时的陈胜早已不再是当年那个许下“勿相忘”诺言的老实人了，他听到自己的糗事被爆料以后，立即恼羞成怒，命人将几个多话老乡的脑袋砍了下来——剩余的人见状自然惊恐万分，纷纷告辞。
陈胜为何要对昔日亲朋好友痛下杀手？原因有三：
首先封建时代有“君权神授”之思想。
古人素来认为，能登上王位的人都不是凡人，而是上天之子，是上天派到凡间来治理国家、拯救人民于水火之中的天子。这虽然是帝王们利用当时人们的迷信思想来愚弄百姓的，但这种不凡的履历在各朝各代都有新鲜物出现：南朝刘宋孝武帝称，其母梦到口吞太阳而怀孕;汉高祖刘邦则宣称其母梦见真龙入怀而孕。类似此类的传说在中国史书中从未断过，且各有其奇异之处，从不重复。陈胜也不例外——他并不满足于称一地之王，他的目标最终是称帝中国，而他的出身自然也是要粉饰一新。可眼下，乡亲们不断地揭他的老底，这对他未来的个人形象宣传大为不利，这也是他对乡亲们痛下杀手的重要原因。
其次，平民称王者多数性猜忌、好杀戮
他们唯我独尊，为保来之不易的权势，他们往往只知有己、不知有人。陈胜其人心胸本就狭窄，称王以后，其岳父与妻兄曾投奔于他，但他却想起贫穷时，被岳父家看不起的情境，虽然当时勉强收留，却如同对待奴仆一般对待亲人。其岳父与妻兄受不了此种侮辱，不辞而别。由此事便可知陈胜素来是待人刻薄的。
最后，那些旧识也忘记了自己面对的是谁。
他们为了证实自己的确旧日与陈胜亲近，便争相揭露一些陈胜不得志时的隐私，且言语之间颇有嫉妒之意。但当时陈胜已然为王，怎可受此戏谑与侮辱？旧识们的不检点，也是为自己招来杀身大祸的原因。
不管陈胜到底为何杀旧识，其“早相忘”之恶名已传遍故乡。从此以后，乡亲故旧们再也不曾投奔过陈胜。