古人也和现代人一样，对居住环境和生存环境的要求是非常高的，我们先从他们选择住宅建筑上来看，就知道他们对环境卫生的重视了。《释名》说：“宅，择也。择吉处而营之也。”《博物志》上也说：“居无近绝溪、群冢、狐蛊之所，近此则死气阴匿之处也。”古人在建造房屋以前，都要看看周围的环境有没有被污染，符不符合卫生条件。
其次，古人对水源非常重视，自古中国就有句老话，叫“千里不唾井”。《周易》上说，为了防止地下污物渗入井内，就用瓦甓修井，叫做“井”；《说文解字》上说，为了防止地面污物流入井内，人们便在井口安装木阑，叫做“井”。不仅如此，古人食用的井水中还不能有淤泥，《周易》卦象辞中就有这样一句话：“井泥不食，旧井无禽。”王弼注云：“井泥而不可食，则是久井不见渫治者也。久井不见渫治，禽所不向，而况人乎？一时所共弃舍也。”所以井要一年一淘洗，一年一清理。《后汉书》中则有夏至日“浚井改水”的记载，也说明古人对水源要求的严格。
对影响人类健康、传染疾病的老鼠和苍蝇、蚊子、虱子等害虫，古人也是不遗余力地设法消除之。《诗经・豳风・七月》里已有“穹窒熏鼠”的记载，说明早在几千年前，人们就知道在房子里有老鼠窟窿的地方用土塞住，如果老鼠藏匿里面，就用火把它熏出。《韩诗外传》上，晏子对齐景公说：“社鼠出窃于外，入托于社。灌之恐坏墙，熏之恐烧木。”这又说明古人消灭老鼠的方法，除了用火熏，还会用水灌。
至于苍蝇、蚊子和虱子，古人也是用烟熏、用灰呛。虽然那时候还没有石灰，但人们已经知道用蜃灰涂墙、洒地，蜃灰与现在的石灰在消毒和杀虫方面，作用相同。《周礼》记载：“掌除墙屋。以蜃灰攻之，以灰洒毒之。”郑注：“除墙屋者，除虫豸藏逃其中者。蜃，大蛤也。捣其炭以之，则走；淳之以洒之，则死。”北宋刘延世的《孙公谈圃》中，详细记录了用艾熏蚊子的方法，“泰州西溪多蚊，使者行按左右，以艾熏之”。
厕所也是环境卫生的大事，人要吃喝，也要拉撒，所以古人对厕所的清洁和卫生，非常重视。《说文解字》曰：“厕，清也。”《释名》：“厕或曰圊，言至秽之处，宜常修治使洁清也。”古人在看人家房子的时候，看客厅、看卧室还要看卫生间，因为厕所的干净与否，是检验房屋质量的标准之一。《庄子・庚桑楚》：“观室者周于寝庙，又适其偃焉。”注云：“偃，谓屏厕。”也就是厕所。不仅如此，古代对公共厕所也非常讲究，对厕所的位置要求挺严。《墨子》云：“于道之外为屏，三十步而为之圜，高丈。为民，垣高十二尺以上。”
此外，古人还严禁在道路上乱倒垃圾，违者严惩不贷，绝不会姑息迁就。《汉书・五行志》：“秦连相坐之法，弃灰于道者黥。”颜师古注引孟康说：“商鞅为政，以弃灰于道必渫人，渫人必斗。故设黥刑以绝其源。”到了汉代，为了防止道路上尘土扬起，有损人体健康，要求路旁老百姓以水洒道。道路两旁没有住户的，由政府的洒水车进行洒水。《后汉书・张让传》就有这样的记载：“作翻车渴乌施于桥西，用洒南北郊路，以省百姓洒道之费。”这也是我国最早的洒水车。