秦始皇统一六国之后，为加强中央集权，控制群众的言论，下令焚烧除《秦记》以外的列国史记、百姓私藏的《诗》、《书》和百家语。焚书的确是对于古代文化典籍的极大破坏。但秦始皇雄才伟略，他不可能不懂得知己知彼，百战百胜亦或知识就是力量这种简单的道理，正如清人刘大魁所说：“其所以若此者，将以愚民，而固不欲以自愚也。”故说秦始皇焚尽天下书不可信。
首先，古人的书一般是竹简刀笔，不论著书还是保存书籍都比较困难。比如前几天《芈月传》里演到在给芈姝准备嫁妆，看着平府里那一套套竹简书籍，再看看芈月手里的那套《孙子兵法》破成什么样，就知道古代书籍保存起来需要特别细心了。秦朝焚书在书种选择上特别留意，他们也只是选择了六国史记、诗书、百家语这些有碍国家统治，有碍思想统一的书籍。
其次，焚书之时，李斯曾上书：“臣请史官非秦记皆烧之。非博士官所职，天下敢有藏《诗》《书》、百家语者，悉诣守、尉杂等烧之。有敢偶语《诗》《书》者弃市。以古非今者族。吏见知不举者与其同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。所不去者，医药、卜筮、种树之书。若欲有学法令，以吏为师。”可见，秦朝焚书只是为了避免民间议论朝政，而国家所有书籍都是留有备份的。后朱熹也说过，秦朝焚书，也只是让民间焚书，自己朝中仍是留有书籍的，天下人没有书，但朝廷是有书留存的。
据《论衡?书解篇》“秦虽无道，不燔诸子，诸子尺书文篇聚在。”所以，秦时，精华书籍还是有可能留存下来的。
既然秦始皇焚书的时候留有备份，那这些备份都哪里去了呢？
项羽这个武生付之一炬了，大火烧了三个月，恐怕那些竹简所做之书也都变成热能释放了。
说起焚书，这种行为的始作俑者还真并不是秦朝，这种统治阶级控制民众思想的手段还是比较多的。春秋战国诸侯恶周礼害己，而皆去典籍;商君教孝公燔诗，书而明法令……
后清人刘大魁的《焚书辨》中，竟毫不留情地评论了这件事：书之焚，非李斯之罪，实项羽之罪也。“项羽引兵西屠咸阳，杀秦降王子婴，烧秦宫室，火三月不灭”。《史记》里也点了点项羽的罪过。
除却各种主观人为因素上的焚书行为，其实在图书保存并不先进的古代，竹简图书保存下来也是比较困难的。《汉书?艺文志》中记载了677种著作，而其中大约有524种书籍，现今都已不复存在。这些图书大都是因为保存不当，磨损而坏。
因而虽秦始皇有心留存书籍，却无奈一人之力抵不过历史的种种不测，古代图书大多也未留于世……