三国中，于禁所统七军约三万余因遭遇大水袭击失去战斗力而为敌军所覆没。兹将此次因天灾而造成的重大军事灾难的经过整理叙述如下：
一、襄樊之战的战前形势
襄樊，自江陵战役失利之后，就一直是曹魏国家最重要的三大战略支持点之一，其作用是防御来自荆州方向的威胁。其守将前期是曹魏名将乐进；约自217年，魏属荆州——襄樊地区之守卫由大将曹仁（征南将军，假节）担任。刘备集团：公元219年，刘备接连夺取汉中、上庸，极大地改善了刘备集团的战略形势，形成了从上庸、南郡两个方向夹击襄樊的态势。曹魏的襄樊地区渐呈孤立突出之态。对刘备集团来说，如果攻下襄樊，则能将汉中与荆州两大战略区通过上庸、襄樊直接连成一气，扭转刘备集团两大战略前沿区——汉中、荆州——相隔千里、互相不能呼应的不利局面。在此基础上，就有可能实现从汉中、襄樊两路配合进攻曹魏（即俗称之隆中对）。因此，攻取襄樊的战略价值之高，不言而喻。
关羽方面：刘备、诸葛亮、张飞入川以之后，关羽自214年担纲镇守荆州以来，该部没有发生什么战斗，军力恢复较快，至219年，拥有约五万军队，其中约有近两万水军，在水网密布的荆州地区对曹魏作战，机动力强，拥有一定的优势。曹操集团西部战线：公元219年，汉中战役失利，曹魏西线处于守势，由于汉中的威胁，西线的军力被牵制于长安，而失去机动。曹操集团东部战线：公元217年，孙曹第二次濡须口之战，曹孙双方重兵云集于合肥方向，虽未发生大战，亦有一定的损耗。219年七月，孙权又攻合肥。曹操集团中部战线：公元218年，许昌暴发耿纪之乱，王必平之。宛城侯音叛乱，襄樊主帅曹仁率兵平叛，历时约近半年，至219年正月，方平。
可见，公元219年，曹魏襄樊地区兵力空虚（曹仁樊城兵数千，襄阳吕常估计兵更少），且态势孤立、突出，十分不利。是年，刘备在汉中悍然称王，于是，长期处于弱势屡屡遭人白眼的刘备集团欢欣鼓舞，士气振奋；关羽身为荆州之主帅，刘备集团之重磅人物，感到攻取襄樊责无旁贷，乃积极备战、跃跃欲试，意图攻拔襄樊，为刘备集团建立不世之功。于是，一时间襄樊地区战云密布，连远在扬州的温恢也闻到了战争的气息。鉴于雨季来临之后，荆州地区河道通畅，关羽水军可以直达襄樊城下，温恢分析到：现在水位暴涨，有利于关羽水军进攻，而曹仁军孤悬敌前，准备不足；若关羽乘机进攻，则有很大的忧患。
二、七军为水所没及相关作战经过
公元219年七月，为大好形势所鼓舞，关羽抓住绝好的出兵时机，留糜芳傅士仁守江陵、公安，自率荆州大军水陆并进，发动了对襄樊的进攻。由于襄阳樊城之南兵力空虚，且无水军，关羽水陆两路军势如破竹，长驱直入，很快攻至襄阳樊城。曹操此时尚在长安，闻知关羽来攻，即速命曹仁军在樊城地区组织军力，指挥军队击破来犯之关羽军；同时，因襄樊兵力不足（兵不满万），又谴大将于禁率曹魏战略预备军七军增援樊城，迎战来敌。双方各数万兵力迅速在沔水之侧、樊城之北展开，开始对战。
初战，曹军局面占优，原屯于樊城的将军庞德移至樊北战场，亲自与关羽交战，史载庞德曾以箭射中关羽的上额。庞德时常乘白马，作战英勇，关羽军队望而生畏。可是，就在这时，发生了一桩意外的重大天灾，彻底改变了战局。进入八月之后，大雨连连，终于造成汉水泛出河道，大水磅礴而至，很快就淹没了樊北战场。双方战士紧急撤离，纷纷寻找避水场所。洪水漫堤之后，关羽水军的近千艘战船就成了决定战役胜负的唯一因素。原本主要执行在荆襄水网地带实施军队机动，后勤补给或封锁水面任务的这近千只战船，因这场意外的大洪水，给关羽军带来了巨大的军事利益。
洪水中，关羽的军队一部分退到船上，一部分分散退至高地上。战船基本不为洪水所祸，从而保留了很多的军资，关羽水军因此仍具有作战能力；而于禁的军队没有任何水面作战工具，只能寻岗地、出露于水面的地形分散躲避，军资也损失殆尽，不能继续作战。当然，双方的士兵，也有因避水不及而淹毙的，但数量不多。
如此千载难逢之有利局面，关羽岂能放过！于是，长期统率水军的关羽，迅速出动战船，一方面营救被水困住的那些本方军队，一方面以水军主力向分散在各类高地上的曹魏军发动进攻。这时，于禁军队已经不成队伍，或三五成群，或几十上百，躲在出露于水面之上各高地，已溃不成军，失去了抵抗力。在于禁的命令下，全军投降了；只有将军庞德不屈，独自力战被俘（后被关羽残忍地杀害）。
于禁是三国时代曹魏集团的著名将领，史上对他的军事能力评价很高。于禁被水淹之前军功卓著，在整个三国史中也是罕有其匹的。然而，最终却败给了大自然。于禁在全军失去战斗力的情况下投降，按军事通例，非战之过，不应该受过多责备，曹魏集团上层对此态度也很明确。于禁的失败，是中国历史上著名的特大军事天灾，并不是作战的过错，正因为如此，于禁的军事声望经此一大败，仍然被公认为与张辽、乐进、张A、徐晃等平齐。正规出版的各类军史书籍，对于此战的天灾本质，都众口一词。有意思的是小说《三国演义》以此军事天灾为原型，经艺术加工，创作了关云长水淹七军的脍炙人口的情节，颇为生动，为后人所津津乐道。
关羽经此一战，擒于禁斩庞德，一时威名大震（所谓威震华夏），这也是关羽一生中最值得骄傲的一次作战经历。纵观关羽一生的军事实践，实在是一位常败将军啊。然而，这种天上掉下来的虚幻的成功，转眼即逝，很快就过去了。上天对待于禁，实在太不公平；但上天对于关羽，却还是公平的。随后关羽分兵进攻被大水所包围、岌岌可危的樊城和襄阳，却久攻不克，顿兵于坚城之下，终于，关羽的兵势从胜利的顶峰跌落下来，并一直跌落至全军覆没、身被擒杀的深渊。关羽军队先被随后赶到战场的徐晃所击败，然后又被东吴白衣渡江袭取了荆州大本营。关羽弃了水军战船，败至麦城，最终身被东吴俘杀，成了一位至今仍频频为人们所扼腕叹惜的悲剧人物。