东汉末年，军阀混战，人民生活困苦，由此便开始大批南迁。北方的很多豪强士族带领他们的宗族、部曲、宾客也开始南迁。这些人到达南方后，急需一个强有力的政权或者人物来保护他们的利益，同样江东的士族豪强也需要这样的人物来维系江东地区的稳定，保护他们世代相传的经济利益。由此，他们便把目光投向了当时正在崛起的孙氏政权。然而，孙氏政权对江东豪强士族的认识有一个转变过程。
孙氏初入江东，并没有认识到江东大族的实力，认为不用依靠当地的士族就可以在江东站稳脚跟。因此，孙策当时就处决了他认为反对他的州郡长官王朗、许贡等人。但是他很快就认识到这一做法欠妥，不利于团结江东人士，也不利于自己政权的创建，便开始拉拢和利用江东士族。自此之后，开始大量任用江东人士。在他身边，除了北方南下的部分大族之外，还有大批江东人士，如朱治和虞翻，皆南方大姓士族。他们在孙策进入江东前后便开始尽力辅佐，忠心耿耿，不但巩固了东吴政权，而且也提高和维护了自身利益。孙策在初创政权之时，就十分重用士族张昭，“文武之事，一以委昭”，且在临死之时，又以孙权托于张昭，后来的发展证明了孙策这一措施确实保证了孙氏政权的发展。孙策死后，南迁的士族大都尽力辅佐孙权，保证了孙氏兄弟政权交接的平稳过渡，也维护了江东地区的稳定。
东吴政权不断向南拓展势力时，遇到了世居南方的土著居民的反抗，士族全力帮助孙权镇压反抗的山越人民，如顾雍、全琮、陆逊等。吴郡人陆逊起到了关键作用，他制定了一些强有力的措施。比如在他管辖的地区劝课农桑、开仓济民，巩固了东吴政权在这些地方的统治。他还向孙权建议，对山越采取剿抚并用的措施，在不断打击的同时，将山越人们迁出山区，使他们成为吴地编户齐民。“嘉禾六年（公元237）……郡民吴遽等果作杀，攻没诸县。豫章、庐陵宿恶民并应遽为寇。逊自闻辄讨，即破，遽等相率降，逊料得精兵八千余人。”②这样，不仅解决了山越人的反叛问题，而且增加了东吴的人口，也增加了东吴的税收，加快了江南地区的开发，增强了东吴政权的经济实力。同时，与曹魏和蜀汉的斗争中，豪强士族也起到了至关重要的作用。周瑜在赤壁之战中设计联合蜀汉击溃了曹操的80万大军，陆逊在夷陵之战中打败了刘备的70万大军。这些豪强士族在不同领域内支持和推动着江东的不断发展和东吴政权的不断巩固。