关于曹操最精锐的虎豹骑部队，《三国演义》里几乎没有提及，倒是《三国志》里有所记载。可能是这支部队太重要了，曹操对它进行了严格的保密，以至于这样一支重要的部队，记载竟然比青州军还少。不过我们依然能从《三国志》中的只字片语中一窥虎豹骑这支神秘部队的战斗力。
一
首先虎豹骑的统领历来都是曹氏将领，比如曹真、曹休和曹纯。大家都知道曹操最信任曹氏将领，虎豹骑历来由曹氏将领统帅，由此可见其重要。
《魏书》说：“纯所督虎豹骑，皆天下骁锐，或从百人将补之。”
其精锐可见一斑。
然后我们再来看看虎豹骑的战绩吧。
首先是在建安九年（公元204年）南皮之战中，在战场上杀死袁谭;接着又在建安十二年（公元207年）北征乌桓时，在战场上斩下乌桓单于蹋顿的首级;在建安十三年（公元208年），长坂坡之战中击破刘备;在建安十六年（公元211年），大破以马超为首的关西军团;在建安二十三年（公元218年），在下辩击破张飞和吴兰。
几乎每一场战役，曹操都是在最关键时刻投入虎豹骑，这种使用方法有点类似于李世民的玄甲精骑。
后来发生了一件有趣的事情：虎豹骑最后一任统领曹纯死后，曹操召开会议选新统领，结果在会议上曹操说：“曹纯的才干有谁能比呢？难道我不可以亲自当选么？”于是就亲自当了虎豹骑的统领。
呵呵，曹操恐怕是觊觎虎豹骑部队指挥权很久了吧。
二
建安三年三月，也就是公元一九八年三月，曹操在春耕结束后，率领已备军多时的青州军，第三次南下讨伐宛城张绣。历史上，这次讨伐也是以失败告终的，但是现在多了曹昂这个不稳定因素在军中，不知道结果会如何？
曹昂与曹操同在中军，中军由一千虎豹骑与四千青州精兵组成。说到虎豹骑，这支三国中让人闻风丧胆的铁血骑兵向来以能打硬仗著称。史书上说“纯所督虎豹骑，皆天下骁锐，或从百人将补之”，曹昂想想都可怕，“百人将”只能做虎豹骑的小卒，“天下骁锐”可真是名副其实。若论单兵之勇，估计也只有许褚的部曲“虎卫”能与之一较长短了。（许诸“虎卫”的记载：“即日拜都尉，引入宿卫。诸从褚侠客，皆以为虎士。”既为侠客，技击之术自然不凡。）
再看看他史上的三次战绩：《三国志》中官渡战后，“纯麾下骑斩谭首。”短短这一句话，似乎没什么大不了，可你联系《三国志》的上下文就会明白这是多么艰难的一仗。我们可以看出这支部队的攻坚能力，和他打硬仗的能力（虎豹骑在史书中极少的几次露面几乎全是硬仗）。
“及北征三郡，纯部骑获单于D顿”千里奔袭，攻之能克，机动力和战斗力可见一斑，要知道这D顿可是号称“冒顿”再世。
“从征荆州，追刘备于长坂，获其二女、辎重，收其散率。进降江陵”，可见演义中的追赶刘备那支“五千铁骑”在正史中就是虎豹骑。他们一昼夜行“三百里”，诸葛亮说是“强弩之末”，结果刘备被这支“强弩之末”的军队杀得几乎全军覆没，要不是关羽及时赶到，恐怕历史就改写了。其天生的快速能力展露无遗，这是刘备没有想到，而尤其令刘备感到震惊和恐惧的是，他们在如此急行军后还能有这么强的战斗力。
虎豹骑在三国史中与另外几支精锐部队――公孙瓒的“白马义从”、袁绍帐下L义的“先登死士”、吕布麾下高顺的“陷阵营”、曹操麾下夏侯敦和徐州陶谦的“丹扬兵”、西凉马韩的“西凉铁骑”以及将来蜀汉的“白耳兵”、诸葛的“无当飞军”――齐名。但是从唯一的一次与“西凉铁骑”的战斗中还是可以看出，虎豹骑是三国当之无愧的王牌之师。
史载曹操征马超一战中，“又列铁骑五千为十重陈，精光耀日，贼益震惧。”可见出战的正是虎豹骑。因为有后面这一句“乃纵虎骑夹击，大破之，斩成宜、李堪等。”，这五千铁甲就是虎豹骑（骑兵已经是难得，这样的精锐铁甲可以说是独此一家，别无分号）。能大破西凉铁骑一方面是曹军“轻装步兵”青州军顽强的拖住了敌人，为“虎骑夹击”争取了时间，但根本上还是他强大的战斗力决定的。“大破”之余，还能阵斩二将，实力何等强悍。
曹纯自然还是这支虎豹骑的统领，典满和关平此次也在出征之列，两人都凭武艺在虎骑营（虎豹骑分虎骑营与豹骑营两营，曹纯兼虎骑营都尉）中担任曲长，各统领虎豹骑百人。虎豹骑中职务均按实力来论，当初关平得进虎豹骑虽然是靠着曹昂的关系，但做到这个位置，却是凭他实实在在的功夫了。不过这当中也有典满的功劳，如果不是当时已经位为曲长的他找上关平，被关平狠揍了一顿的话，关平无论如何也不会在这三四个月中升迁的这么顺利。
豹营的都尉也是曹操族人，曹休字文烈，与曹昂同辈。汉末天下动乱，中原各大宗族四散逃离乡里，曹休年仅十几岁就丧父，独与一门客承担的丧葬，携将老母，渡江至吴。公元一九零年曹操在家乡举兵，曹休改变姓名转至荆州，又从小道向北回到家乡，见到了曹操。曹操对左右说：“此吾家千里驹！”便让他与曹丕住在一起，像亲儿子一样对待。曹休经常跟随曹操征伐，曹操便让他统领虎豹骑中豹骑做警卫工作。曹休大曹昂几岁，但接触了几次，也觉志趣相投，反倒比曹昂的几个亲兄弟处的更融洽一些。
曹休面白无须，可能是在江南生活了几年，倒有着江东人士的儒雅，在这武勇剽悍的虎豹骑中显得鹤立鸡群。但是曹昂知道，自己的这位堂兄坚韧机智，即使在武艺上也颇为不凡，虽然和曹昂现在的武艺差距很大，但至少比他想象得要好的多。曹操选他作为“慎守速攻”的豹骑统领，还真是能知人善用。
高山和关三二人正是曹昂通过曹休的关系安排在豹骑中，跟随豹骑将士日常训练。两人也知道这是自己难得的机会，几个月下来，不但适应了军中残酷的训练，还凭借高山的蛮力和关三的无畏，都混得了什长的挂职。随着此次出征，两人还是回到曹昂身边，统领曹昂部曲虎豹骑五十人。
典满自从得知曹昂便是关平兄长杨玄后，时不时暗示向其邀战。（当时主从有别，将领对主公邀战可是“大不敬”。曹昂虽不是曹操，但身为长子，很有可能为未来主君，典满自然明白，无奈技痒，只能私底下暗示）曹昂也欲结交这粗鲁单纯的“恶来之子”，暗地里和典满打了几场。典满武艺都不及关平，自然更不是曹昂对手。几次交手下来，典满无一次不是惨淡收场，这才信服关平的话，再也不敢与曹昂交手了。
曹昂（杨玄）、关平、典满三人不打不相识，结成了深厚友谊，在曹昂的有心撮合之下，三人结成了生死兄弟。曹昂有意无意地将结拜地点选在了许昌外的一片桃林，这次结义被后人又称作“桃园小结义”，为后世又添了一番佳话。――这些，当然是作为当事人的曹昂所不知的。