在后人心目中，关云长不但不慕荣华富贵，而且不为女色所动。
比如，《三国演义》中关羽保二位嫂嫂在曹操一段，当曹操让他与二嫂共处一室，欲乱其君臣之分时，关羽就情愿立于户外，自夜达旦，毫无倦色。曹操又送十名美女侍候关羽，关羽也毫不动心，全部送入内门，让她们伏侍二嫂。
还有关羽斩貂蝉的故事。这是个人所熟知的故事，在不同人笔下（或口头传说）中有不同的情节。元代《关大王月下斩貂蝉》的杂剧已经亡佚，无从知其内容。清代戏曲舞台上流行的《斩貂》一出戏，则说水淹下邳，杀了吕布，捉了貂蝉，张飞把她送给关羽。关羽却从《春秋》里看到自古美女皆祸水，既害人又误国，又想到董卓父子因此而丧权丢命，于是决意杀掉了貂蝉。
后来京剧写这一故事，则说送貂蝉给关羽的是曹操，是曹操想用美色诱惑拉拢关羽，让关羽为自己所用。但关羽不但丝毫不为所动，而且一刀把貂蝉斩了，绝了祸根。
民间还有一个传说，则说水淹下邳，俘了貂蝉后，见她如花似玉，刘备想纳为妾，连莽张飞也动了情。刘备知道关羽不爱女色，便想假意把貂蝉让给关羽，送个空头人情。
关羽自然不想要。但他看到不但董卓、吕布之流为一个貂蝉而招来祸害，现在连一向英雄的刘备、张飞也迷恋上了，暗想这真是个大祸根，如果留下她，不但兄弟间会互相嫉妒，伤了和气，而且更担心误了兴汉室的大业。于是他就假意留下貂蝉，心里却打定主意要斩掉貂蝉。
据说关羽留下貂蝉后，见她不但美艳绝世，连落在地上的影子也婀娜动人，竟也许久不忍下手。好在关羽毕竟是关羽，他紧闭双眼，咬咬牙，还是把貂蝉给斩了。
这三个写法（说法），共同的一点，都是说关羽不爱女色，不为动心。
相传《三国演义》本来并不是现在这样写法，说是罗贯中写关羽在曹营，当写到曹操只给关羽和两位嫂子一间房子，晚上又只送来一支蜡烛时，本来是想写一点关羽的风流韵事的。可是罗贯中正写到这里，却见关羽显灵站在了他的面前，大喝一声笔下留情，关羽说，我平生不近女色，一生清白，你怎么能随意编造，玷污我的清白呢？关羽一气之下，挥刀把书案前的蜡烛拦腰削成两半。罗贯中无奈，只好重写了这一段。
说关羽与二位嫂嫂有风流之事，当然是凭空编造。不过，说关羽见女色而毫不动心，却也未必。
有这么一件事。那是曹操和刘备一起围攻下邳时的事。困守下邳的吕布有一个部下叫秦宜禄，他有一个妻子杜氏。吕布派秦去向袁术求救，秦却被袁术留下，让他娶了汉室之女。这时，秦的前妻杜氏则仍留在下邳――她可能是被遗弃了。
关羽知道了这件事，便屡次三番向曹操提出要求，攻下城后，希望得到秦的这个前妻杜氏。
关羽这时大约还没有妻室，不过他为什么不要别的女人，偏偏看中了杜氏呢？原来这个杜氏颇有些姿色。曹操一听关羽要求，便有这个怀疑，后来一见，果然如此。
关羽当然不能得到这个杜氏。她被曹操占去了。曹操颇好女色。他曾占了何晏的母亲、何进的媳妇，又占了张绣的婶母，都是贪恋美色。这次遇上杜氏，自然也不例外。秦宜禄和杜氏的儿子秦朗也被纳为养子，后来官运亨通。关羽这时和刘备几个人连自己的立足之地都没有，没力量和曹操争高下，也只有眼睁睁看着曹操把自己屡次要求得到的杜氏抢去了。
这件事记载于《三国志・关羽传》注引《蜀纪》和《三国志・明帝纪》注引《魏氏春秋》，当是实有其事。这说明关羽虽不能和曹操等辈的好色相提并论，但他见了女色还是很动心的，并不像演义、戏曲写的那样一本正经。
这其实很正常。倒不是说英雄必爱美女，而是说关羽虽为神勇之将，却也和凡夫俗子一样是血肉之躯，有七情六欲。
后人删去关羽这类涉于男女情欲之事，主要是出于对关羽的敬重，这类事实在有伤这位神圣人物的体面。但就《三国演义》来说，却恐怕还有另一个原因。《三国演义》主要写三国时代的政治风云军事斗争。它虽然也写了一些男女情事，像吕布与貂蝉，刘备娶孙夫人，但都是为了表现政治军事斗争。一个是董卓败亡的关键，一个则是孙、刘斗争的重要情节，因此非写不可。至于关羽与杜氏之类，却是不宜写，写了，既有损人物形象，也会冲淡演义的主题。