湘灵急问何事，文妪道：“任老爷奉旨钦取，就要进京，着人来接三姨娘，太太叫请去说话哩。”湘灵忽闻此信，急得眼中流泪，田氏同着到安乐窝。水夫人道：“三姐恭喜，你父亲荣耀，几日内就要起身进京，你可收拾收拾，同玉佳去一送，替我致意亲母，不亲去送他了。”湘灵含泪应诺，与素臣同至县中，素文已先在署。骨肉四人，共诉离愁，一连两三夜，都没睡觉。到六月十六日，任公起身，送至江头，打发回来洪儒夫妇作别上轿，自进城去。素臣、湘灵雇只小船，从桃花港向浴日山来。
刚收进港，忽然一阵黑云拥起，遮住日色，风雨大作，雷电交加，湘灵、晴霞吓得面如土色。文虚、锦囊在船舱中，没有遮盖，如落汤鸡一般，淋得好不苦楚。亏着不多一会，风收雨歇，云散雷停，依然露出一轮红日，两个船家从舱底下钻将出来，便去拔桩。素臣喝道：“且慢！”跳上岸去，在高处一望，只见江里一只大船，船底朝天，底上爬有多人，被浪颠播，仍要裹下水去。港内纷纷撑出小船，都去捞抢席板货物，不去救人。素臣急喊：“快先救人，救起一人，我送银五两。”小船听有银子，便都摇近大船，把船底上的人，争先抢救；再顺便捞些什物，一齐收港，围着素臣领赏。共救起十三个人，该六十五两银子，素臣却并没银子在身边，说要往东方府中去借。湘灵听见，叫锦囊请了素臣下船道：“昨日母亲留两个元宝，分给奴姊妹二人，做个纪念，可拿去给他罢。”素臣随问文虚：“我们带来盘缠还存些吗？再有几两申上银水，便不亏负他们了！”文虚道：“二娘娘发出二十两银子，原打帐独自备席，雇轿子远送的；未大相公要合备，任老爷又不叫远送，省下有八九两银子在这里。”因在兜肚中取出，素臣甚喜，一并递给众船户。船户中有一个秃子开口道：“客人讲过的，救起一人，送银五两；如今现救十三个人，该六十五两银子，这一锭是五十两，这里摸量着不到十两，还差着五两多哩，叫我们怎样分法？
”文虚道：“许五两，就给了你四两，三两，也没甚事，怎就不好分？”那秃子突出了两只鹅油也似的蜡黄眼珠，说道：“老人家你休恁说，我们是拼着性命救起来的人，一两也少我们不得；若不是你们要救人，我们只要捞着一两包丝货，就发了财了！这也是命里不该发迹，说他则甚？却再当不的短了数儿。”文虚道：“你这人怎这样顶真？人家做好事，你倒想讹诈人吗？”那秃子得不的这一句，撇胸把文虚揪住，骂道：“你这老杀才，是谁讹你？你要做好事，干爷们腿事！那里来这野蛮子，在大虫头上做窠！你们这些人看，须知爷的大名，不是好吃的枣儿哩！”众船户中原有有良心的，却怕这秃子，不敢说公道话儿。被难之人，都气不愤，却才在水中起来，话都说不动在那里；只有一个人，不甚狼狈，坐将起来，劝道：“
秃老虎，你将就些罢，难得这位客人行好事，那里捉得齐头数儿？他这银子，比着我们县里的时银，也不少了！你救起几个人，扣数儿估足了去；别人的少些，只要你说一句，他们敢不依？就解了这结了。”秃子放手道：“也罢，是你说情，我便脓着些罢。”因接过那锭大银，向众船户道：“造化你们，那一包敢有十多两银？你们分去罢！”把那元宝就要望怀里揣入。众人俱不服道：“戴叔你休说笑话！客人不拿出这许多银子，我们也不敢争；既拿出来，也大家洒些。戴叔是明理，戴叔又没上船，我们孝敬戴叔，情愿均分罢了；再不，戴叔就拿这一包，我们二十多人，还分不到二两多一个哩。戴叔，你休说笑话！”那秃子剔起两道浓眉，冷笑道：“我说的是笑话！我没上船，我与你们是照分儿分，不把人肚子都气穿了吗？不是我在岸上，提着网儿，叫你们这样钩着，那样搭着，一个还救不起，这十两多银子，还没给你看一眼儿哩！我是惯合人说笑话的！你们且去告了状来，新官才到任，正好放告哩！”说罢，把那锭元宝往怀里一揣，大踏着步便步。素臣满肚不愤，却怕惹出事来，隐迹不成。锦囊在船头，早直跳上岸去。众船户拦住那秃子求告，被秃子把手一分，纷纷闪开，锦囊已追至近，大喊：“秃子休走！”秃子大怒，回转身来，只见是一个小童，大笑道：“你这孩子，怎敢放肆？”轮起升箩大的拳头，照着锦囊头上，一个栗暴直凿下来。锦囊身势一侧，直凑入秃子怀里，伸一个指头，觑准秃子乳旁，用力一点。秃子叫声“
啊唷”，便直蹲下去，弯着脊背，再也直不转来。众船户大惊失色。锦囊在他胸前，掏出那锭元宝，掷与众人道：“你们拿去分罢，休与他一厘！”众人面面厮觑。
远远听着破锣口声，村里跑出一个大脚婆娘，嘴里一片声叫喊，发疯也似的赶来。素臣吩咐文虚催令船家开船先去，自己跳上岸来。那婆娘已赶上锦囊，众人都替锦囊担忧说：“秃老虎，没防备，吃这孩子的亏；这雌老虎却更难惹！”看那婆娘直扑锦囊；锦囊即东蹿西跳，觑个空儿，直指小腹，往下一捺，那婆娘便坐在地下，挣不起来。锦囊轮拳便打。素臣远远喝道：“男不与女敌，休得无礼！”锦囊虽听不清，却知是素臣声口，手势一慢，被那婆娘揪住角儿，用力一拧，锦囊这头，便直凑到心口。锦囊趁势一顶，婆娘望后便倒。
锦囊爬在那婆娘肚上，却被他死力掀住角儿，脱不得身，着了急，两手勒住那婆娘裤腰，用力一扯，连裙连裤，直撕开来，恰好露出那件东西，看个正着。锦囊“哕”了一声，说道：“好臭！”众船户熬不住，齐声发笑。那婆娘虽是惫赖，到此田地，只得放松锦囊，直跑开去，连声晦气。那婆娘一手抠住裙裤，一手遮着脸儿，如飞的逃进村去。秃老虎哼哼的曲着身子，一步步掂回家中去了。众船户俱称天报，众难人俱向素臣拜谢。素臣看先前开口劝那秃子的这人，甚是面熟，却想不起；那人也自细看素臣。众船户拦住素臣，说道：“秃老虎是港口一霸，今日吃了这亏，怎肯干休？请相公进村去，见一见坊长，便脱我们的干系！”素臣拔步便走，迎着头的略略带着，便是乱跌乱滚。众人面面厮觑，谁敢上前，任凭主仆二人，飞步而去。
那知素臣、锦囊都不识路径，只顺着河边走去，不到一里路儿，已走到断头滨，无路可通。只得绕过这滨，走了半里，又是一条断滨。一边绕了七八条滨，那一条大河已全没踪影了。六月日长，天才正午，脱衣而走，兀自汗流，问着行人，急急赶去。约莫走有一二十里，已到山脚，却是悬崖峭壁，无路可上。有两个樵柴的孩子走来，素臣问他浴日山时，那孩子呶着嘴道：“
那不是浴日山？”素臣道：“这山从那里上去？”孩子道：“好上去，我们也上去了，山里柴草怕少了宝么？”素臣道：“这里到山口，有多少路？往那条路儿走去？”孩子道：“沿山都是断头滨，要走，须进城去，出西门，才有道儿。再不，到港口，叫只小船也好。”素臣道：“除了那样，更没别路了吗？”孩子道：“有是有条路，只怕你不敢走。”素臣道：“只要路近，便敢走。”那一个小些的孩子道：“小灵哥，有甚路走得进去？我也要进去耍子。”大孩子瞅了一眼道：“虎多着哩，你敢进去，送他做一顿点心！”小孩子吓得掩着耳朵，翻了翻眼睛，害怕起来。素臣道：“那里便有甚虎！你且说多少路儿？”大孩子道：“虎就没有，猪獾、狗獾、狐狸、獐子，却多着哩，你老敢走这路却近。”
把手指道：“那不是一棵大树吗？大树东半边山坳里，有一个洞儿，通过去便是，算五里路罢了，只怕不敢进去哩！”素臣笑道：“只怕没路，进去何难？”锦囊自恃其能，兼仗素臣，便欢天喜地的，望着大树而来。走近山坳，果有一洞，只一二尺宽；走了数十步，便开阔起来，上面透下一线天光，照得石笋玲珑剔透，笋上斑藓，五色具备，陆离可爱；凉风逼来，爽快无比。素臣赞叹，与园里一线天仿佛，可称奇景。正是快活，渐渐的洞口收小，天光隐灭，黑腾腾看不清楚。锦囊道：“不好，前边想是没路，吃这孩子骗了去也！”此时阴气逼人，素臣、锦囊俱已穿好衣服，一步步摸将进去，只听有酣息之声。素臣吃惊道：“此必野兽巢穴，真被孩子所骗矣！”正待转身，只听响的一声，一件东西直撞过来。素臣急起一腿，那物大叫一声，大地乱滚，更有许多东西，望外乱蹿乱滚，滚窜得锦囊怪痛怪叫。忽然眼前一亮，鼾声已息，见一大獾直扑上来。地下那獾爬起，便咬锦囊，锦囊方觉着慌。素臣两手一分，两獾平倒过去，响震如雷。许多小獾，没命的跑掉。一獾原已负伤，挣扎不起，被锦囊用力死踢。那一只挣起便跑，被素臣一手扯住尾巴，倒拉转来，在粪门上一连三两脚，满口喷出鲜血，呜呼死了。锦囊踢的那獾，兀自叫唤，素臣赶上，把脚在肋上一蹬，登时断肋而死。
看那亮处，却并无出路，是石罅中透出来的亮光；在石罅内定晴细看，空洞洞的，也像是一个石洞，高处透下天光，半明半暗。锦囊道：“这会不知是甚时候？前面没路，转去又远，又怕真有虎来，怎么好呢？”素臣道：“孩子骗我们来，也是前定之数；若有虎来，怎留得这獾在？我看那边也是个石洞，只隔着这层石壁，若打开来，或者真通得过去。亦且这般奇景，可惜埋没掉了，莫非由我而显？”锦囊吐舌道：“这石壁是天成的，怎打得开？”素臣道：“我且试他一试。”扯起手来，用力一拳，侧过身来，猛力一腿，震得石上訇訇的响，爆下许多石块来，那石壁依然如旧。素臣料是没用，欲待转身，又是不舍；因复脱衣服交给锦囊，用带紧勒腰裤，使出浑身力量，拳脚肩肘，交加迭上，那声响便似春雷隐隐，石壁便岌岌动摇，细碎石块，满脸乱打将来，吓得锦囊抱头喊叫道：“相公住手，这石壁倒下，就压死人也！”素臣住手，仔细看那石壁，仍然无恙，暗觉好笑道：“此真蜻蜓撼石柱，可谓不知量矣！”因取过衣巾，正欲穿戴，忽见石罅中有物摇动，用手一按，堕下一块石来，那罅便大了许多。把衣巾掠还锦囊，伸进手去，撬了一会，又卸下些石皮，这手便透了过去，用力攀将转来，觉有松动之意。因复用肩靠进，用手攀回，连连摇撼，那石四面俱脱了笋缝，露出碎影。素臣大喜，拔出手来，飞身而起，做一个大鹏展翅之势，扑翻身躯，直挫下来，把脚照准那摇动之石，尽力一腿，只听轰天价响，石块如雨点罨下，眼前忽地大亮，石壁上开了一个大窟窿，一块大石，已踢过那边去了。素臣喜极，拉起锦囊，钻过窟窿中来，看那石时，有一尺三五寸厚，一丈一二尺多长，以红石寸方核算，约有十万八百寸方，一万六千多斤，把地皮压低了三五寸下去。锦囊吐舌不收。
素臣复走进去看那石笋，天光比外面百倍，玲珑剔透，紫泥红粉，绛石丹砂，五色灵芝，参差历落，真个观之不足，玩之有余。曲曲折折，约走一二百步，那洞只顾小了，地下流出水来。走不多路，水势渐大，各脱鞋袜，放下足去，齐吃一惊，素臣道：“原来是道温泉。若在园里，早晚便可坐汤。天遣这孩子说谎，开出这福水，为丰城县增一胜地也！”一步步走去，越走越深。锦囊道：“不好，水浸到肚子上来，走不得了！”素臣道：“不妨，走去再看。”正说不了，只见水中蹿出一条十余丈长，雪白也似的蟒蛇，张着银盆大的阔嘴，吐着信儿，直奔锦囊。锦囊大叫一声，倒在水里。素臣忙抢过一步，举手向蛇首一击，那蛇头便自粉碎，如打破的水晶玻璃，向水中乱落如雨。头便打碎，那蛇尾同素臣面上直甩过来；素臣用手一，接个正着，那蛇往水深处便蹿。素臣抓住蛇尾，用力死拉，休想拉得他住，冷气逼得满手生疼。素臣不舍，被那蛇尾倒拉过水去，那蛇便往地下钻将进去，连素臣半只手臂都带入泥里。素臣着急，一手撑住石壁，一手用力猛提，?目大叫：“孽畜休得无礼！”只听“刮辣”一声，蛇尾碎，纷纷堕地，都是雪白的银锞。
素臣惊异，看手内时，却是一锭元宝，上刻字迹。地下银锞，一齐滚入泥里。素臣拨开看时，原来满地窖着白镪，并没小锞，锭锭都是元宝。因把手中这锭元宝，也掷下去，暗暗祷祝道：“若是我应用之物便罢；若非我物，速行敛迹，不得戏我！”素臣祝毕，锦囊满身泥水，拿着浸湿的衣巾，已走近来。素臣道：“锦囊，你且看这地下的银子。”锦囊道：“银子在那里？”素臣指与他看，锦囊笑道：“是一角泉水，相公怎说是银子？”素臣遂不更说，把发起来的黄泥，仍复盖好，压上一块大石。穿起鞋袜，再向前走，愈走愈窄，刚刚只容得一人。又走了数十步，忽然宽敞，又是一洞，洞内石床石凳，周遭罗列，宛如人工造作铺设，洞尽处，也有石罅，透出天光。向那石罅中看时，又惊又喜，大笑道：“四姐你们都在这里么？”那边难儿吃惊道：“这不是二相公声口？秋香姐你听见么？”素臣大喊：“我在这里。”秋香忙爬上石磴看时，喊道：“二相公在这里。”难儿道：“这是天生的石壁，怎得过来。”玉奴、赛奴、小躔一个个都窜上石磴，向石缝中窥看；自亮窥暗，却看不清。素臣道：“你们都下去，待我打开这石壁来。”秋香笑道：“二相公，你说的好大话！这天生石壁，怎生打开？”锦囊道：“已打过一层了。”难儿等忙教秋香等下来，素臣真个拳打脚踢，肩撼肘冲，却打些零星细石，在这边剥落下来，那边却不动分毫。秋香道：“这样打法，就打到一千年，也不中用！我们去拿铁锄来，锄他百十锄，便锄得开。”小躔道：“我们去扛一块大石来撞，敢就撞得开。”素臣道：“你们在那边锄的锄，撞的撞，力乏了就歇。我在这边接着踢打，踢打乏了你们再锄再撞，少不得要弄开来。”秋香便去取一柄铁锄，一柄钉耙，与难儿两个，用力耙锄，击得火星直迸。不一时，耙齿尽折，锄口亦缺。小躔、玉奴、赛奴去扛了一块千余斤大石来，难儿、秋香帮同掇撞。田氏、璇姑、素娥、湘灵及一干仆婢，陆续俱到，看着冲撞。撞得火星乱喷，声震岩谷，洞顶乱石，大爿小片，粗块细屑，蜂蝗一般满头打下。田氏等俱被吓坏，喊道：“快些歇手，这洞倒下来，大家都压死也！”话犹未毕，豁刺一声，那块大石已震做两段；看那石壁，虽是打落些皮片，却没受大伤。难儿道：“除非用醋来泼，用炭来烧才好。”素臣道：“你们且下去，待我打踢一会，再扛大石来撞，轮流打撞，没有不破之理。”难儿真个又扛了两块大石，与素臣轮替用力，一会又撞碎了一块大石。素臣喊道：“有些光景了，你们快站开些！”难儿等退至洞口，素臣复逞神威，肩摇肘撼，尽力施展。忽小躔喊道：“好了，那石壁动弹起来了。”难儿定睛细看，果见石壁岌岌的晃动。素臣复用大鹏展翅之势，一连两腿，早踢破一块石壁，直堕下来，那边口小，只有二尺多宽，这边却大，有五尺余寸。素臣用拳连击，那石片必必剥剥的乱卸，两口便差不多宽。素臣蹿将过来，田氏等看见，俱大惊大喜。锦囊把素臣衣巾，先送过这边，然后爬过洞来。秋香笑道：“锦囊怎变做一只泥狗？”锦囊牙齿捉着对儿厮打，瞅了秋香一眼，更不言语。田氏等随着素臣，一路问将进来。素臣吩咐玉奴等，去取几块大石，拦住洞口，叫容儿夫妇跟进里边；一面把孩子骗入洞内之事，说与因氏等知道。
将近安乐窝，冰弦已取到衣巾鞋袜，换好进房。水夫人道：“三姐回来久了，你怎不走正路，却在山后来？秋香说要打破石壁，救你出洞，这是何等行径？”素臣把前后事情述了。水夫人道：“这奴才惹得好事，倘打出人命来，不要偿命的吗？该痛打一顿！看这样儿，是吃了苦了，且寄下这棒！”玉奴、小躔将死獾提进，秋香等一齐动手开剥。水夫人吩咐，留着獾皮，獾肉送一具东方侨，一具自食，并犒赏婢仆。
次日，素臣率领一班女将，并文虚、锦囊，庄户中有会作匠作的，叫了几个，从一线天破石壁中过去。直到外一层破壁边，运起倒下的石壁，仍复竖好，罅中砧上些石皮石块，收拾牢固；又搬运大石数百块，堆贴以防意外。在有温泉地方，掘一深地，引泉水归入，运些石板在内，垫成一个汤池，开一水洞，以便放水，为坐汤之所，石上刻着“香泉”二字。复选那芝草最多之处，题为“紫芝石室”。有石床石凳那洞，石刻“小憩”二字。将一线天洞口磨平，安设阶级，以便出入，洞口镌曰“不贪”。田氏等俱不解不贪之意，素臣笑而不言。刚收拾得完，已是二十三日，为素娥诞生之日。隔晚，鸾吹备了一副厚礼，来做生日，洪儒夫妇也备礼来贺。田氏禀请水夫人，领着鸾吹、素文及璇姑等，俱进不贪洞来。把鸾吹、素文二人，喜得心花都放，啧啧称叹道：“怎世间有此奇境？若不被小孩子所骗，岂不辜负此天生福地？”鸾吹主意，要做条纱幔；湘灵忙去取一顶纱帐拆开，恰好遮得前面。当日即轮流坐汤，起来便就着“小憩洞”石床石凳，随意坐卧，啜茗纳凉；更向“紫芝石室”中，观玩那无穷妙景。次日午后，设席款待洪儒，里边是鸾吹、素文专席，外面洪儒。
在席间，问起大舍二舍名字，古心答道：“大儿名柔，小儿名讷。”素臣道：“大侄性刚，故名以柔；二侄性警，故名以讷。此祖母命名之意，侄等宜终身佩之！”因向文柔道：“我有一对，你可对来。”随念道：“刚故克以柔，龙蛇之蛰，以存身也；”
文柔对道：“仁者必有勇，鹰??之逐，恶无礼耳。”
素臣点点头，古心责其不工。素臣复出对与文讷道：“三缄名勒金人背，”
文讷应声而对道：“五色毫挥玉案头。”
古心又嫌其不现成，素臣道：“二侄年幼，也就难为他了！大侄当蜚声柏府，二侄当藻兰台，此二对足以为他日之券矣！老襟丈勿笑弟之狂言也！”席散后，洪儒、素文先后辞回，古心自往博古轩去。素臣方回安乐窝，未能自吴江而回，呈上梁公书札。水夫人拆开看时，上写着：
敬启者：昆仑、押衙，非表兄所屑为，而以圣贤之心，行豪杰之事，鸟胶续断，蚁命回生，感激涕零，罔知所报！惟祝指日赐环，致君尧舜，更以《原道》一篇，措诸实事；俾四海苍生，均出水火而登衽席，以大遂吾兄之素志耳！传讹之言，弟虽不为所惑；而时复书空咄咄，魂梦不安，读来札备悉一切，喜乃欲狂矣！尊宠既多，毓麟更易；奉上回生丹三十丸，以备临产之用。寄令侄银作弟暂借，即日面交矣。刘虎臣兄得拔把总，驻防乍浦；三日前有书接眷赴任，大嫂认系刘兄弟笔，兼有女使迎伴，欣然而去，吾兄勿更为念也！专此布覆，附请姑母大人金安，暨阖宅安吉，余不缕。素臣表兄大人如手。愚表弟水唐顿首具
水夫人看完，向璇姑道喜，将书药递与素臣，说道：“汝妻妾俱已怀孕，此丹乃保产灵丹，我从前受过无药无稳婆的亏，今得此丹，不啻百朋之锡矣！”赏放未能出去。忽然的满天乌鹊，纷纷落地，成群作队，都飞入房，也不顾房内现挤满了人，成十成百打着团，接着翼，黑压压直裹，进来。秋香怪叫，躲入后房，众丫鬟俱大惊失色。正是：
乌鹊知机参造化，圣贤谨读位乾坤。