素臣问众人时，方知焦氏因县里传了亲属，着追原价，有典商出银五十两，买为姬妾。焦氏不愿改嫁，撞死在这石牌坊脚下。素臣看焦氏伤非致命，面色红活；问其家，即在牌坊之旁，因令人抬回家去，请医生看视。身边挖出几两银子，令其父调养，明日赴察院衙门回禀，免追身价，给与养膳。其父焦良，问知是按院亲戚，跪地磕头，连声答应。素臣进衙与金相说知，感叹不已。
是日，府县呈送又全外县产业册，素臣查阅，约有百余万。因将前册并核除珠宝、军器、盔甲等物造册解部外，其余米粮共三万二千余石，金银及银本、田庄、衣饰、器用、家伙，估值共银二百五十余万。请将一百万归入藩库报销；将现粮三万二千余石，尽数赈济登、莱两府沿海受灾贫民；将一百五十余万，赴丰收地方采买米谷留于莱州，作为常平，存三粜七，以平谷价，丰年仍存七粜三。将又全城乡房屋，改为仓廒，名大恩仓；设仓大使二员专司出纳。保举原任迁江县县丞白祥为监督。一面出本，一面即令府县遵照查办。次日，焦良来回，其女已能饮食；医生说，半月内可愈，并送药案进来。素臣看过，问金相借银三百两，交典具领，每年出息三十六两，令焦氏逐月支用，听其守志；身后即将本银为殡葬祭用之费。查他的身价，止三十二两；金相捐俸一并发县，免其追缴。发放过去，料理起程之事，一切未结之案，催趱完结。府县改派了两名杂职，署大恩仓大使；启请玉麟为监督，亦于二十五日上任。隔晚，投揭禀见，请进内衙，玉麟拜谢保举之事，金相拜谢入赘之事，设席款待。玉麟向素臣道：“今早已打发世雄等起身。金枝、晚香那日已差送回家，同小女一处进京。弟择于明日到任后，即会同地方官查办赈事；旨意一转，即差人赴辽东采买。岛中会银不必送去，弟先垫银九万，买了米谷，分运各岛，俟各人陆续归还。”素臣道：“如此最好！”金相见玉麟相貌不凡，俨如关公一般，气度亦甚豁达，敬重非常。玉麟见金相诚厚谦和，几如明道一般，置身春风之中，尤深仰止。因顾官箴，不敢久饮，至晚即散席辞出。
次早，即发扛起身。合城绅士百姓，俱感激按君除了大恶，又奏留数百万银米置仓赈粜之德，制衣脱靴，设帐祖饯。攀辕卧辙者数万人，填街塞市，轿马不前，沿路耽搁，是日止行十里，即便歇下。金相见素臣便拜道：“吾兄之功，而弟尸之惶愧死矣！”素臣辞谢，因道：“民情如此，前路亦有阻滞；明日当起四更，紧赶两日方好。”金相密令备下火把，一交三更即起饱餐而行，方免了百姓们拥留之事。到了济南，将印交与巡抚，驰驿趱行。走了两日，已到德州。赤瑛来见，禀知家眷早到一日。素臣道：“你们两处暗暗知会，先后而行，我起早赶至景州，探听景府消息，仍至阜城一处下店。”
是夜赤瑛与金相同铺，讲了一夜的话。素臣于四更起身，走到景州，日才初出，王府前冷落无比，只有一个老太监坐在地上看门，素臣问着邻近，才知道奉旨搜拿，把罪名都推在长史身上，将吴凤元凌迟处死，凤元之父天门处斩，妻妾俱给功臣之家为奴；景王革去护衙，贬为公爵，禁止交往，故府前冷静如此。素臣暗忖：果被逆藩掩饰过了，殊属可惜！在大道边，等候金相同行。至六月初四，已抵芦沟桥。东宫差内监伺候迎接素臣，素臣惶惧感激。于初五日五更起身，平明进见，到宫门外，即见长卿、怀恩伫立迎候，正欲握手。长卿道：“殿下在殿立候，特命弟出代迎，不可迟滞！”素臣惶惧愈甚，鞠躬疾趋，两人引至便殿，东宫降阶而俟。素臣汗流浃背，俯伏在地。东宫亲手搀扶；进殿行礼。见素臣黄面，与图画不同，疑而致问。素臣以实奏对，即行谢罪。东宫道：“此孔子微服过宋之意，有何罪可谢乎？”赐坐、赐茶毕，先问入辽以后之事，素臣一一奏毕。东宫以手加额道：“此天以先生赐孤也！先生为国忘身，屡濒于死，剪除奸逆，培植忠良，功莫可纪！前日奏留李金家产，设立常平，为国家救济贫民，培养元气，孤所深感！已拟旨特授白祥为户部额外主事，监督大恩仓；并将拟归藩库银一百万两，亦留作粜谷之用矣！景藩之事，孤深悔事机不密，被其先备将一切叛逆书札，逮禁器物，俱行销毁；将长史吴凤元下药，蒙不能言，把李金伪敕逆书，俱推在他一个身上。寡人明知其诈，因叔父之亲只得糊涂完结。使一切逆党俱得幸免，是先生之成功，而寡人自败之也，岂不可惜！”素臣答道：“李金劫本之后，必先送信景王，非殿下不密之故也。”东宫瞿然道：“非先生之言，寡人几屈无辜矣！寡人未见及此，把一个素信之内监，软禁在宫；因其日只有此一人在侧，故疑之也。”因命内监，速传令旨免之。复起立拱手说道：“寡人渴望先生之来，有三事奉求：一则皇上病势缠绵，求赐良药；二则宦寺煽祸，国势阽危，求现在急救之法；三则政令失常，元气伤耗，求将来培补之方。望先生不弃愚蒙，开诚详示，天下幸甚，国家幸甚！”因先把成化帝得病之由，太医所用之药，及现在病势，详悉说知。
素臣顿首道：“殿下不坐，臣不敢对！”东宫只得坐下，命怀恩扶掖素臣入座。素臣立对道：“皇上之病，乃近女太骤，阴胜阳衰；太医急于扶阳，反增亢暴。臣以为当停服药饵，但饮米饮，屏去宫女；于王子或宗室中择五六七八岁壮旺童男一名，拥背而卧。俟阳气稍复，烦躁稍除，始进稀粥。再选一名，伏于胸前，抱之而睡。俟烦躁全除，阳气大复，再进粥饭，撤去幼童，庶可瘳愈。”东宫因素臣立奏，亦仍立听，至此始坐，复命怀恩坚扶素臣就坐说道：“先生所言病情，丝毫不错；疗治之方，自必见效。怀恩可先进宫去奏闻娘娘；寡人随后即来亲奏。”素臣复奏道：“目前急救之法，若能因亲政之便，暴其阴私，传旨废斥，押赴凤阳看陵，在道处死，此上策也！”东宫涕泣，谨谢不能。长卿道：“洪文亦曾进此言，奈皇上非此人寝不安，食不饱；殿下纯孝，虑伤皇上之心耳！”素臣道：“除此一法，别无良策；惟有暗暗消磨其气焰，刻刻防备其奸谋，一毫不露圭角，一切且为宽容，俟臣遍历天下，收罗豪杰，鼓舞人心，剪除逆党，渐衰而渐胜之。但奸人近在肘腋，宿卫单弱，深属可危！臣有两童，一名奚囊，一名容儿，奚囊两妻，一名玉奴，一名阿锦，容儿一妻，名赛奴，俱谙武艺；欲进与殿下，令两童在外教习内监，三婢在内教习宫女。复有一友名熊奇，武艺出众，膂力过人；令其出入随侍，以备非常。此二童三婢，年俱幼弱；此一友貌颇呆拙，不为奸人所忌。惟殿下裁夺！”东宫大喜道：“寡人久有此意，惟恐反得奸人党类，养虎贻患！先生所信，更复何疑？但先生婢仆想亦不多，虽系暂借，必缺于用，寡人当别筹以补。”素臣辞谢。因复奏道：“殿下欲求培补之方，则《大学》、《中庸》两书俱在。体《大学》之矩，而与民同好恶，用人理财，胥得其当，天下无不平矣。
体《中庸》之九经而贯之以诚，择善固执，而达道无不行矣。达道行，天下平，而元气有不复者哉？”东宫道：“《大学》、《中庸》，同一圣人治天下之道，何以各立名义，绝不相同？”素臣道：“八条目中，诚欲修齐治平之道，即《中庸》之尽性参赞，形着动变；九经中，非用人，即理财，皆与民同其好恶，即《大学》之矩，特详列其目，而复指其事，著其效耳。其事即同好恶，理财用人之事；其效即同好恶，理财用人之效，非有二也！《大学》由意诚而至治国平天下，顺而推之也；《中庸》由为天下国家而至诚身，逆而推之也；顺逆虽殊，而俱归重一诚。其入手工夫，则大学之格物致知，即中庸之学问思辨也；由学问思辨以力行，弗得弗措，而尽百倍之功，则愚者必明，柔者必强，而可进于诚。诚则能体《中庸》之九经，而形著动变，尽性参赞，即能尽《大学》之八条目，而身修、家齐、国治、天下平；此在困勉者且然，况学知利行者哉？殿下有生安之质，然必不恃生安，而并不居学利，日求尽困勉之功，则诚可几，而《大学》、《中庸》之理可尽，二帝三王之治，不难再见于今日矣！臣冒罪易容恐有漏泄，不能久侍帏幄。启沃之事，愿一委之洪文，必能补益高深，不特元气可复，而上理亦可臻也！”东宫起立，拱手致敬道：“先生之论，一以贯之之论也；先生之学，内圣外王之学也；寡人虽不敏，请事斯语矣！至寡人之愚暗，得稍有知识者，洪卿之力也！久资以启沃之事，况重以先生之教乎？先生欲遍历天下，为国家除奸剿逆，寡人岂敢留滞先生？但欲慰经年渴想，受片时教益，亦须屈留数日。依先生之法，调理圣躬，亦必俟有效验，先生在路，庶可放心。”素臣顿首受命。复奏谢赐放璇姑之恩，东宫亲手扶起，内侍摆上酒筵，东宫令长卿代陪，自往正宫。太后、皇后已屏去宫女，单留两个老宫人、小内监伺候；选了一个王子，送上御床，拥背而卧；停了汤药，但进米饮。东宫屏息体察病势，至晚回宫；即向素臣致谢道：“圣躬余月来未能睡卧，今得先生神方，未申二时竟得安睡，余时亦不甚烦躁，感激不浅！”素臣惶恐辞谢。是晚设席，东宫亲陪，因久经减膳撤悬，故但清坐密谈，至二更始进后宫。怀恩复陪坐，听到四更，喜道：“得闻老先生一席之谈，不枉为人一世矣！”素臣问及谢红豆，怀恩道：“三日前回湖广矣。此女中神童，亦女中贤者，他只服得老先生一人，连洪老先还不甚在意哩。”素臣怃然道：“连长卿兄都不在意，又可谓女狂士矣！”
次日一早，金相朝谒，东宫传旨，升授都察院右佥都御史，代巡北直，兼按九边，赐上方剑，便宜行事，欲发令旨，令其走马上任。素臣奏道：“皇甫毓昆年逾四十，尚无子嗣；臣特为买一女，欲送彼为妾。因殿下遣内侍远仰，臣仓皇进宫，未与说明。求殿下少宽其期，容其纳妾后行，受赐不浅！”东宫道：“先生既有此美意，寡人即当成之！”因问：“其女何名？现在何处？”素臣道：“其女名金枝，现在毓昆寓所，特未知臣之意耳。”东宫命怀恩传令旨，将金枝赐皇甫毓昆为妾，撤莲烛以宠之；宽限七日后出巡。素臣复奏：“臣妾之父任信，亦年过四十无子，臣亦买一女晚香，欲送为妾。”
东宫不待说完，即问：“晚香现在何处？”素臣道：“亦在皇甫毓昆寓所。”东宫道：“寡人知任信与先生至戚，常优礼之；其人亦系读书之士，但少刚耳。怀恩可并传令旨，将晚香赐任信为妾。密谕使知文先生现在宫内，可也。”怀恩领旨而出。东宫仍赴正宫候安，至午后回宫，复向素臣致谢道：“圣躬较昨日更胜，可望速愈矣！”
次日黎明，即亲至素臣卧处，谢道：“一早有宫监来，说皇上一夜安睡，精神更胜，昨日已进稀饭，耳目俱能视听；先生真圣于医者！寡人进宫，当添一幼童抱卧。连日因贪听先生讲解，有许多奏章未览，问安之后，即拟并日夜之力，以清尘积。已命内侍驾车，密送先生至皇甫卿寓中，如欲晤任信，亦即一往。明日午后，再令内侍来接，便当畅聆教益也！”素臣叩谢。暂别长卿道：“可惜日月、介存、正斋俱不在京，不得握手，一叙离思耳！”因上车出宫，至金相寓中辞谢，内监回宫，即与金相作贺。金相亦道谢。素臣道：“尊嫂发怒之时，老兄不似季常一般，埋怨东坡，也就够了，怎还敢劳谢？”金相大笑道：“弟尽学得来季常，拙荆却再学不来柳氏！承兄之赐，弟之喜尚浅，而拙荆之喜独深；原说俟吾兄来，要领着金枝，出来拜谢哩。”茶罢，先是赤瑛夫妇拜了。然后金相夫人余氏，领着金枝出谢，拜毕，坐定。余氏道：“拙夫四十无子，妾身日夜忧心，屡劝置妾，坚执不从。若非老伯高情，重以东宫之命，事必不成！将来若得生育子女，接续宗祧，皆老伯所赐也！东省诛逆之功，皆出于老伯，而妾夫冒之，得膺特擢，兼赐尚方。畿辅之地，耳目最近；若不求老伯终始主持，则所见不如所闻，不特同朝指议，亦辜东宫之恩！妾身今日一则拜谢金枝之惠；二则求为妾夫定指南之车！伏惟垂察！”素臣看余氏是一位福德之相，出言井井，大有经纬；暗忖：有其夫，必有其妇！因答道：“金兄自裕经济，何庸文白赞襄！前日又将遍历天下之意，奏知东宫，更不能久羁一省。愚意欲随金相巡历各边，即由陕入川，至云、贵、两广折回内地。军旅之事，自问稍娴于金兄；当奏知东宫，先按各边，次按直隶，使各边士气军装，一为改观，亦可少尽文白之心耳！”金相及余氏，俱感激致谢。早膳毕，即至任公寓所，任公夫妇欢喜非常道：“若非昨日先知贤婿到京，今日忽见，还不知喜到怎样哩！”素臣见严氏欢天喜地，便自放心，说道：“小婿因岳丈年过四旬，未有子嗣，在家与小姐商量，欲劝置妾。适在山东，见金枝、晚香二女，姿容幽雅，性格温柔，故托皇甫兄家眷带进京中。本拟见过岳丈、岳母，从长计议，将一女送与金相，留一女服侍岳母，察其可用，然后收房。不意东宫欲令金相走马上任，小婿一时匆迫，说出二女；东宫立时传旨赐婚，阻挡不及。望两大人曲恕小婿冒昧之罪！”严氏道：“你丈人是感激不过的了，妾身初念，原有些怪着贤婿，该通知一声，不该骤然竟以东宫之势来压服。后转一念，想贤婿本意，却为任氏宗祧起见，非有他故。加以晚香性格柔顺，妾身自两女嫁后，寂寞无聊，昨晚今早在房服侍，颇称我心；遂把错怪之心，变为感谢之念了！何况贤婿还有这许多委曲，更有何罪可恕呢？”素臣因把出门时，湘灵嘱寄家信之言述知。严氏道：“今年二月，趁东方翰林之便，打发酆升到江西，四月里回京，知道两个小女得了外甥、甥女，产中幸俱平安。”素臣忙问：“小姐是几时分娩？所生是男是女！”严氏道：“你原来还在不知。是贤婿的福气，你已添了四位令郎了！”任公道：“还有奇处，四位生日俱同一旬；令正所生名麟，在元旦；大姨所生名凤，在初五；二姨所生名鹏，在人日；小女所生名鳌，在初九。四母皆平安，四男皆岐嶷，太夫人每日往各房看弄诸孙，快乐无比，真贤婿之福也！”素臣忽闻连举四子，母子平安，已是喜慰；兼闻水夫人弄孙之乐，心花顿开。因请香烛，向北叩谢天地，向南叩谢祖宗，快乐非常。丫鬟们摆上茶点，翁婿三人，各述别后之事。任公夫妇惊异不已，素臣复述世雄之言，任公夫妇方才恍然。任公道：“怪是初见廖宦，我还没谢他周旋之事，他反百倍殷勤，原来是这三千两银子的缘故，真可叹也！”素臣道：“岳母前在江西省城，见小婿易容，深为惊骇；此次何独不然？”严氏道：“一则前回面色，更觉渗濑；二则那时但识贤婿之面，面色一变，便全不认识，以后常见，便连骨骼身材声音笑貌，俱认识了。加以晚香说起贤婿是金黄面孔，已早知为易容；故毫无惊异也。”因命晚香出见。晚香仍欲叩头，素臣力辞，以小礼相见。素臣复问：“岳母说趁东方之便，莫非始升已回江西？”任公道：“他因未家大小姐服满，急欲回去成婚，兼为未公营葬；故于二月内告假回去。”素臣道：“他尊翁托我令其告假，亦是此意。只未老伯丧葬，不能料理，少尽此心，为歉然耳！”午后，设席款待。素臣于席间将无官一身轻，有子万事足之意，打动任公。严氏极力怂恿道：“此时谏官，如何可为？女婿所见极是。”任公本少宦情，兼由夫人作主，遂定主意道：“告官颇易，只故乡毫无产业，又无亲族倚耳。”严氏道：“两女俱在江西，我意欲于丰城暂觅一椽，俟将来得子长成，再回祖籍。我尚积有数百金，可供粥，相公但请放心！”素臣道：“浴日山庄房屋颇多，可向东方先生借住；始升成婚后，洪儒独住此大宅，嫌于土木胜人，亦可同居。但凭两大人主意。”严氏道：“贤婿处尚有令兄同居，洪儒处别无外人，且人少屋多，他两个少年，得我们去照管，尤为两便，竟定了主意，与二小姐同居便了。”任公唯唯称善。是夜讲至二更，素臣屡屡催促，方才进去。松纹服侍素臣上床，问道：“小的在皇甫老爷处，一无差使；明日爷进宫去，可带小的进去服侍。”素臣道：“宫里有宫女承应，如何可带你进去？你在外无事，正好依着口诀，熬练气力，但不要勉强，以致受伤就是了。”次日早膳后，即辞别任公、任母、至金相寓中。定下先按辽东，回来按蓟州、宣大、太原、固原，次按榆林、宁夏、甘肃曲甘肃至临洮分道，金相回直，素臣入川。午后，内监驾着关防车来接，素臣忙上车入宫。东宫接见，极口致谢道：“皇上病势，十去七八；尘积之事，亦俱清理；可畅聆先生之教矣！”因把平日所疑，一一请质。素臣随问随答，如犀分水，划然而解。讲到入席，已把东宫积疑，消释大半；至席散，则平日之疑，已尽释矣！东宫叹息道：“人之才质相悬，高下隔越，乃至如此！此数上事，毋论宫僚讲官，皆仍俗解，即洪卿亦得半而未究其全，粗言而未抉其奥，寡人竭力深思，至数年之久，而钻索俱穷者；今得先生数时之教，即无不涣然冰释，先生真非常人也！”是夜，东宫听讲，直至四更。
如此两日。至初十日午后，东宫复大设宴席，款谢素臣道：“皇上今日已起床矣。寡人谨遵先生之法，撤去王子，恭进饭食。午前令太医诊视，说病已全去，只需调养，十日后便可起居照常。皇上大喜，已定于七月朔视朝矣。计自初五至昨日，不过五日，奏效之速如此，先生真神于医者也！”是夕，张灯鼓乐，虽不演剧，却命四个宫女，清歌侑酒，东宫亲起行酒三巡，初更始撤。命设竹簟，开北窗，拔冰茶，雪瓜藕，请素臣讲《中庸》。素臣道：“《中庸》之支分脉贯，句栉字解，由天入人，由人入天，讲官自己详言之；有不能详者，洪文必已详之，巨无庸赘。臣请将《中庸》二名义，为殿下陈之。中之名，肇于《虞书》；至孔子，加一庸字，佑启后人，砥柱异学之功，贤于尧、舜者远矣！盖凡言中而不出于庸者，皆非中也。庸德之行，庸言之谨，极之，即以位天地，育万物。无忌惮之小人，及索隐行怪之徒，则视庸德庸行，或以为刍狗，或以为金屑，或以为老生常谈，而弃之荡然矣！中庸抑贤知之过，同于愚不肖之不及，而决言登高之必自卑，行远之必自迩，以见不庸者之必失中。而篇首以小人而无忌惮，预为老、佛定一名目，则不特不庸，而且反乎庸，不特失中，而且反乎中，较索隐行怪者，罪有更甚也！故天地之化，有生有死，圣人知之，而存顺没宁，庸也，即中也。老、佛则贪生怕死，而言长生，言太觉矣，皆隐怪而非庸也，即非中也。后世援儒入墨之徒，能百变其词，以乱圣人之中；而独不能一试其巧，以乱圣人之庸，卒使圣道与异端如黑白之判然，皆庸字之力也！不然，则老之窈冥昏默，佛之如如不动，后人皆得以附于尧之执中，舜之精一矣！是则庸之一字，及圣道万里长城，孔子发之，子思子畅其义以成书，而一切异端异学，皆无所置其邪喙，臣故曰：贤于尧、舜者远矣！”
东宫肃然起立，拱手赞叹道：“此论不特耳所未闻，亦目所未见，先生亦圣道万里长城也！”坐下，复问：“子思本言中和，而即变和为庸，庸与和有分别否？”素臣道：“发皆中节，故谓之和；而所谓中节者，皆庸言，庸行也。惟庸故能和，舍庸求和，即异端之和，而非圣人之和矣。盖异端惟不能庸，故不能和，其所谓和者，皆大不和者也。自私自利之见，蟠结于中，岂能有育万物之理乎？和之一事，尤异端可假托；子思子为判别邪正起见，故变和言庸，而其实庸即和也，和即中也。朱子言《中庸》之中，实包中和之义者，此也。”东宫赞不容口，复问：“异端如老子，古之贤君有本以为治者；先生以为如黑白之判然，请详其义？”素臣道：“真西山云：老氏之言，所该者众，养生则神仙方书之所自出，阴谋则申、商、韩非之所本，放荡至刘伶、阮籍而甚，清狂至王弼、何宴而极，皆以惑世乱政，斫丧生民，亦既详言之矣。惟许其曰慈，曰俭，曰不敢为天下先，曰无为民自化，好静民自正，无事民自富，无欲民自朴，无情民自清，为近理之言，而云曹参、文帝以之治汉，君子有取；则臣不能无辩。老氏之言，千变万化，其旨皆归于清净，其念皆起于贪生。其曰慈，曰俭，曰不敢为天下先，即用之不勤之养生，即欲夺固与之阴谋；其曰无为民自化等语，即大道废，有仁义礼者，忠信之薄而乱之首之意；实放荡之宗，与圣人之无为主静等义迥别；而要其旨，则专归于清净，其功则皆用以养生。西山先生谓君子有取，固未识老氏之隐也。盖圣人之慈，慈于人；老氏之慈，慈于己。圣人之俭，俭于度；老氏之俭，俭于情。圣人先天下而忧，与老氏之不敢为天下先者，异矣。圣人之无为，用人则逸也；老氏之无为，弃礼蔑义也。圣人之静，戒慎恐惧也；老氏之静，去知离形也。圣人之无事，居敬行简也；老氏之无事，居简行简也。圣人之无欲，一私不扰也；老氏之无欲，一念不萌也。圣人之无情，顺万物之情也；老氏之无情，绝万物之情也。其言之似是，如莠之与苗；而其旨之背驰，如吴之与越！臣故曰：如黑白之判然也！曹参、文帝当暴秦之后，百姓深受鞅、斯之惨，酷楚、汉之兵争，得一中材，即可致治，而适承之以安静，且蠲租赐复，岁不绝书；小康之治，岂老氏之功？而其受老氏之害者，则千古所未喻也！当其时阡陌之开未久，则畎浍沟涂之迹未尽湮；焚书之祸旋消，则老师宿儒之传未尽失；诚得一圣人之徒，为之补偏救弊，兴废举坠，则井田可复，礼乐不亡，而唐、虞三代之治可致！乃徒师老氏清净之意，因陋就简，谦让未遑，遂使阡陌之制，绵蕞之规，百世守之。盖自井田废，而天下无至治；官礼废，而万世无朝常；岂不惜哉！”东宫瞿然失惊，起立而道：“老氏之缪于圣人若此，非先生言，如处暗室，孰能见之？受赐为不浅矣！”说毕，复坐，问：“佛氏荒唐，寡人自幼即受覃吉之教，稔知其妄；但其教数千年不灭，且古今自天子以至于庶人，皆仆仆亟拜，彼能安受之者，何故？”素臣因把西湖上辟和光一番议论，大同小异的奏对出来，东宫方恍然大悟道：“此千古至言也！其人已死，其鬼不灵，仆仆亟拜，真小儿之痴愚耳，与彼土偶木偶何与？老子之号为三清，居天帝之上，亦犹是而已！”东宫正在叹赏，忽见两个宫女，慌慌张张的，赶到东宫身边，不知说甚言语。但见东宫惊惶失色，两泪交流。正是：
尽扫妖氛见白日，忽惊龙腹透红霞。