水夫人大惊，田氏及璇姑等俱失色喊救。素娥忙用拿法，屈着大指，跪入龙儿左手腕百会穴中，尽力一拿。龙儿大叫一声，哭醒转来，手足忽复发搐。鸾吹正欢天喜地赶来叫喜，忽见这般光景，浑身如浇冷水，问知缘故，向水夫人哭道：“母亲怎把女儿一个文武全才的女婿，吓得这样！如今怎么处呢？”素娥道：“不妨事，是惊气入心，痰涌厥晕。被妹子一拿，痰已落下，故得醒转；惊气未散，故复发搐。只消取朱砂三钱，蝉腹七个，灯心二十寸，将朱砂悬胎煮服，即可愈矣。”红豆、天渊俱说：“刚起一数，是立愈大象，还有大喜在后。”
鸾吹方略放心。鹏儿忙回房去，与生胜并备汤药。素臣知道，急趋进房，安慰水夫人道：“这小奴才自作自受，如此大胆，即死亦不足惜！况只受惊发搐，断不至死，母亲休得着急。”鸾吹道：“二哥你怎这等忍心！凭怎样不好，也只八岁的孩子，他有本事抢元夺魁，就该欢喜。可怜被母亲几句重话，就吓得这个样儿，还说他胆大么？是妹子的女婿，妹子要作一分主儿，要求母亲垂怜，宽恕他一次。二哥若要打他，妹子情愿代打。”水夫人道：“我也深悔在这里，我因他蛮皮勇力，竟忘他是八岁的孩子。他这事犯得大了，来求告，我若一口就许他，恐他恃有护符，便至肆无忌惮。那知他究是小孩，经不得吓，就到这个田地。此次自然宽他，只他好起来，大小姐这些话，却不可使他知道，长他之智。你说他是你的女婿，可知是我的亲孙，是你二哥的冢子哩！为祖、父的，那有不怜爱子孙之理？爱而劳之，方不是禽犊之爱，大小姐不可不知也。”鸾吹含泪受教。
秋香道：“文仁、文义传禀进来，报人在外发急，说是只报得王会元一家，连第二名田老爷还没去报，先趋太师爷府上的，怎不发放他们？”水夫人道：“快吩咐张顺犒赏，我们因乱着龙儿，竟忘了这一节了。”张顺连忙打发，报人争多论少，张顺道：“世子瞒了太师爷，太师爷大怒，要重处，世子吓得厥晕了去，这会子还没救醒，你们兀是一千五百的瞎讨吗？”报人伸出舌头，缩不进去，一哄而散。
里边鹏儿已煎好汤药，素娥灌服下去，不多一会，便住了搐。须臾，苏醒，看见素臣在房，忙跪下去，只顾发抖。鸾吹慌忙抱住道：“婆婆已许下宽恕你，不打你了，休要害怕。”水夫人也怕复发惊搐，安慰道：“已与你父亲说了，饶你初犯，以后断乎不可。冬梅，可领到我床睡一会，要吃粥，可把粥与他吃。”龙儿心头一块石头，方才落下，向水夫人、素臣俱磕了头，进里房了。
麟儿只顾扯田氏衣襟，田氏方向素臣道：“报子说第二名进士姓田，相公可问一问，是兄弟不是？”素臣道：“我竟忘了！”因传信出去，并问会元之名。须臾来说，报子已去，抄有全录。素臣看第二名果是田宝，会元是王鳌，谢迁亦中经魁。田氏大喜，麟儿亦喜形于色。
不一会，张顺传禀：“礼部请世子赴宴。”水夫人道：“龙儿惊病初愈，去收了宴来罢。”因令文恭去领宴。合府男人，自任公至山东十二将，女人自任母至碧莲、翠莲，俱来道喜。素臣、田氏内外接待，正忙不了。忽报圣旨到来，素臣出接，却是怀恩口传之旨。文恭禀道：“奴婢到礼部，礼部说别位不到尽可，独世子是奉旨要到的。因同奴婢到宫门去回奏，才差戴老公公来的。”怀恩道：“公相错怪世子了！那日，太皇太后知道世子已经开笔，便问他可会做表判策论，世子说是都会，就对万岁爷说：‘几时考他一考，若中得进士，便钦赐举人，送入场中。若中出一个八岁的进士，也是千秋佳话。’故于初七日召进宫去，考了他一篇四书文，一篇经文，一道策，一篇表。日头还在天上，就都做完了，又做得好，把万岁爷就喜坏了！便教内监悄悄送入科场，不许泄漏。完场出来，万岁爷说：‘二场都好，头场头一篇，还有会元指望。’吩咐世子回家，一字休题，等忽然报去，好教太夫人及公相猛喜一喜，那知反害了世子！万岁爷见了榜，就传到礼部：别的进士不到便罢，独第八名文龙是必要到的。本朝百余年，从没八岁孩子赴闻喜宴的，也可传为儒林佳话！方才礼部来奏，万岁爷着急得了不得，特令怀恩来传旨，说病若稍愈，必要去赴宴的。”
素臣道：“学生若知道这段情节，感激皇恩不尽，也没这场意外之病了！如今病虽初愈不知可能勉强承旨，待学生进去看来。”素臣进来，把怀恩之言，细述一遍。水夫人道：“如此，便非其罪矣！他先一字不提，致有此事。但病虽小愈，不知可得着劳哩。”素娥道：“他是急惊，惊退即愈。方才去看他，已坐在床上动手动脚的做那八字动功，怕甚劳他！他吓得要死，也叫他去快活一快活来。”素臣连忙唤出，随着怀恩而去。
到夜，纱灯彩仗，鼓乐喧天的，送将回来。二十四名小内监，捧着金莲宝炬，御赐彩缎金银，果品茶食，靴帽袍带，纸墨笔砚，及诸般玩器。龙儿帽插金花，身披全彩，面上吃得红馥馥两个小腮，进房拜见水夫人等。水夫人道：“不过中一名进士，怎当皇上如此厚赐？”龙儿不敢答应。小内监道：“万岁爷说，累世子吃吓，与太皇太后、皇后、皇妃各位娘娘赏赐补苦的。”素臣忙忙的赏犒内监人等去后，领着龙儿到祖庙，装点香烛，拜谢祖宗。令文恭、文宽掌灯，去拜见古心、始升夫妇。阮氏谓三子：“你看兄弟这般光彩，可也眼热？”三子道：“孩儿只不得进场，若进场去，也包管夺得几名进士！”始升已预备酒筵，留龙儿小酌。
鸾吹笑脒眯的看着龙儿，越看越喜，问道：“你去赴宴，心里可也喜欢？”龙儿道：“有七人坐在侄儿上首，何足为喜？足喜的，是谢老伯口口声声的叫侄儿年兄。”始升赞道：“好志气！包管殿试便是状元，我替你定下彩头在这里。”因在袖中，取出一个金钱，面上‘状元及第’四字，轮廊分明，一条金索双贯，亲手套在龙儿颈上。鸾吹取出花红，加插两朵金花，加披一幅大红绉纱全彩，着两个童儿，两丫鬟，掌着四盏绛纱灯，送龙儿回宅。
是晚，素臣即宿蓝田楼，问龙儿：“见了母舅，可曾道达父母想念之言，问明舅舅不来之故？”龙儿道：“舅舅并不曾来赴宴。”素臣道：“是惟恐一赴宴，便要即到我家。大约不出麟儿所料。胪传后，方来见也。”田氏道：“麟郎，你看哥哥今日光景，可该认真读书？”麟儿道：“读书原不为科名，若但说科名，非孩儿所难也！”素臣道：“小子辄敢大言不惭，汝等依傍门户，将来取科甲自易。但以我之文，尚屡踬场屋；日京之文，尚不得一衿；况汝等乳臭，未识文家之奥乎？”龙儿道：“不敢瞒父亲，孩儿头一篇文字，即是抄父亲的窗稿。皇上看见，把舌头都吐了出来，说必定会元。看到后两篇，说可惜力弱了些，只可望会魁。”
素臣道：“会试首题，正是我那年岁考题目；那篇文字，是考在三等中间的。婆婆疑我荒废，欲加责罚，后见了那文，方说是试官之过。可见文无定价，亦犹送花之卖时耳！”龙、麟两儿，方不敢视取功名如拾芥矣。
次日，素臣、龙儿谢恩，谢贺客，见主考房师毕，回府。文义报：“山东诸将家眷俱到，已见过太夫人，要叩见太师爷谢恩，并见世子贺喜。”素臣辞谢，令各妇从屋，吩咐备二十六席，分送奚奇等十二将，以两席赏金砚夫妇。至晚，诸将夫妻俱到宅门谢酒，一概回去。惟金砚、柏氏欲进内服役，苦苦求见。素臣准其进见，不准服役，令设单，行四拜礼。金砚不敢。素臣道：“你已是朝廷命官，文恩、文容都是如此，何况你夫妇也。”
金砚只得同妻登单，四拜起来。柏氏见素臣看他一眼，想起当年之事，忽然羞耻，一朵桃花上脸，登时头颈俱赤。素臣觉着，慌忙遣出。进与水夫人说起：“又全家妻妾，原有良心，只为被又全逼勒导引所致。家中仆嫔妇女，常闻母亲训诲，但无可虞。只愁云氏一人，淫荡受用惯了，今又另居一宅，只朔望来见母亲一面，恐其邪心不改耳！”水夫人道：“我初时也是愁他，以后知道尚是中人之资。他自归容儿，还未同房，可知其非妖淫之物也。”素臣问是何故。
水夫人道：“他因守景王三年之丧，赛奴再三捺劝，才许期年以后。前日进了新宅，容儿等因文恩已成人道，与本府家人，山东诸将替他送房，多吃了几杯，要去强奸云氏。云氏不从，几乎弄出性命干系来！这都是赛奴之言，故知此女尚是中人也。”素臣大喜道：“孩儿前在文华殿，见他得了赐配容儿之旨，连连磕头，那种欢喜感激之状，孩儿心甚勃然。不念景王之宠爱，而喜遂其私情，不特淫浪，而且无良，故深以为忧。今能如此，乃知前日之喜，为得全性命之故，还是人情之常，不足虑矣！”
次日黎明，车驾忽然临幸，素臣慌忙出迎。一进府门，便问：“何处可以密谈。”素臣引至日升堂书室。天子把女官、内监都遣出外，方说道：“倭国王源义降表已至，愿原世为不侵不叛之臣，表辞极谦，贡礼极重，朕只受其土仪，将木秀等释还，此一事也。不过令素父知之，非欲就商之事。特来求教者，是贵州、云南两省之事。贵州副使刘福奏：普安州土判官隆畅妻米鲁造反，自号无敌天王，出入建黄钺。一月之内，聚众数十万，攻破省城。巡抚钱钺，总兵官焦顺，俱为所执。都指挥吴远出战被擒，几有破竹之势。更结连云南孟密土妇曩罕弄，亦伪称天娘子，大掠孟养，逼胁木邦八百，与为声援。哈国公沐昂往抚不受，飞章告急。数年前童谣有‘只知猪能吃糯米，不知糯米醉杀猪’之说。朕想：猪与国姓同音，糯米亦称元米。猪吃糯米，已应太祖灭元之？今贵州反妇适名米鲁，鲁糯声同，惧其复应童谣末句。阁臣枢臣或议抚，或议剿，朕不能决。因素父尚未满假，故特亲造，专候素父裁决。”一面于袖中取出两省奏章。
素臣看毕，奏道：“以臣愚见，曩罕弄可抚，米鲁不可抚。曩罕弄因不肯受其侄罕落法节制，故叛木邦，逐宣慰。掠邻夷，尚无大恶并辱及中朝也。米鲁则与营长阿保通奸，毒杀其夫，逼前子隆礼烝己，淫恶极矣！今更僭名其居曰承天，称尊号，改服色，大败官兵，掳执大臣，其辱中朝矣！臣前至贵州，即知其与副使刘福交通。奏中之言，尚未全实，即果聚众数十万，亦乌合之徒耳！臣平田州时，因其逆迹未形，难以并治，故但授计干珠、开星等，令其不时侦探，俟逆迹一著，即遍发露布，假称臣自领大兵自川赴剿。彼闻臣至，必胆落归巢，为据险之计。令干珠轻装出奇兵，袭之于阿马坡，伏松纹于马尾笼擒之。一切地势险要，兵事机权，已俱详悉口授，干珠、开星既能领悟，神猿复有暗解。大约二十日后，即得捷报；一月之内，事可大定。今只须草诏书两道，一拿问刘福，一抚谕孟密，着金砚驰赴军前，令干珠等奉行。米鲁既擒，则曩罕弄震惧，临之以兵，自即受命。刘福一拿，米鲁余党无所倚恃，亦不复窃发。然后选两重臣，易换两省巡抚，为善后之计，便永无后患矣！”
天子大喜，出位揖谢，以手加额道：“此天以素父赐朕也！议抚者，不特养痈辱国，彼亦必不受。议剿者，议发京军三万，云、贵、川、广兵十二万，胜负未可知，而京军则往返跋涉二万里，四省兵亦皆千里裹粮，供费不资，劳苦至极。与不发一兵，不筹一饷，而已决胜于万里之外者，相去奚啻天渊也！朕因童谣所惑，心胆俱慑；闻素父一席话，如释重负矣！素父可即为朕草诏。朕前次未曾入园，可令大驸马随朕一游后，将扰素父之饭，须以素父每日自膳之馔进，若加一品，朕即断断不食也。”素臣领旨，令文恭等清园，唤出凤儿随驾，自己忙去草诏。
天子入园周览，来至星台，见台下石级边俱围以木栅，栅门封锁，封皮上标着“二月初九日封”字样。天子问凤儿：“此台系朕特建，与汝母子观星望气者，何以封锁至今？”凤儿奏道：“臣父因台上可见宫中，故行封锁，惟许臣母一人得上。臣母因家冗未登，故仍是原封。”
天子令开封上台，问随来宫女、内监：“那一座是乾清宫？那一座是交泰殿？”直问到仁寿宫止。女官等定睛细视，逐一指出。天子谛观大笑，问凤儿：“日与地孰大？”答曰：“日较地大五倍有余。”问：“地与月孰大？”答曰：“地较月大四倍不足。”天子道：“如此，则月比日小至数十倍矣，何能掩日而使蚀耶？”答曰：“日行三限，较月行三限，俱约高至二十倍。高则大者觉小，下则小者觉大。故能掩而使蚀也。”问：“日月蚀有定算乎？”曰：“有定算。”问：“古何以有当蚀，不当蚀而蚀？”曰：“此历官之误耳！”问：“既有定算，何用救护？”曰：“古人几杖盘盂有铭，皆以警其心也；况日月相凌，天象可畏也！”
问：“今历有误否？”曰：“有误。”问：“何以致误？”曰：“误在差数不备，实则视测不明，并以椭圆为浑圆。”问：“椭圆如鸡卵乎？”曰：“诚如圣谕。”问：“鸡卵子外何物？”曰：“无物。”问：“何以知为无物？”曰：“见者为有，不见者为无，六合之外，存而不论，不可得而见者，亦不可得而有也。”问：“山海之高深可测乎？”曰：“山高可测，海深不可测。”问：“何故？”曰：“亦由有见有不见也。山高可见，故可测；海探不可……”凤儿说到那里，顿了住口，随改说“海深不可视，故不可测。”天子觉有缘故，问“何故顿口，而改‘见’为‘视’？”凤儿跪奏道：“礼云：‘二名不偏讳’。若一语内全犯太上皇帝御名，臣实不敢！”天子登时汗流浃背，满面发赤，愧谢道：“卿智而知礼！朕不如也！谨受卿教，不敢得以童子视卿矣！”自此以后，天子皆称凤儿为卿，不敢以尔汝称之。各女官、内监见天子如此致恭，都面面厮觑，惊异失色。
天子下台，至补衮堂坐下，解开龙袍，裹凤儿于怀，祝曰：“愿推卿之心，以置朕腹，使朕得增长志意如卿也！”素臣两诏写完，自内趋出。凤儿忙要下地，天子故持不放。凤儿道：“皇上有旨，令素父勿跪。”素臣认是真旨，鞠躬献上。天子看毕，交素臣缄封，令内监驰付怀恩用宝。因问凤儿：“卿虽多智，乃可面矫朕旨乎？”凤儿道：“臣可跪君，父不可跪子。陛下持臣，使得罪于父，而归过于君。臣故行权矫旨，正父子之伦，实以全君臣之义，宁受矫诏之罪也！”天子道：“朕故持卿，欲观卿智。微卿言，朕亦降旨如卿意也！”因放下凤儿，向素臣述知前事道：“聪慧若此，而亦不得列于智囊，则智囊之智可知矣！朕得此两快婿，何幸如之！”素臣顿首谢。
早膳已到，天子看是鱼肉蛋腐四色，道：“素父何俭若此？”文恭奏道：“此尚是宣成君之奉，公相则更少一荤矣。”天子道：“素父乃以天下俭其亲乎？”素臣奏道：“臣母云：每食四簋，古人以养贤之隆礼，不许臣过其数；而或腐或蔬，又必欲供以一素。非臣之不能备物也。”天子叹复良久，深赞豆腐之美，虽珍错何以过之。
膳毕，水夫人率同古心、阮氏及田氏等，出厅朝见。天子赐水夫人坐，令诸人俱退。问：“婢仆自赐媵而外，朕所未见几人？召来一见。”于是文虚、文媪、张顺妻沈氏、紫函、冰弦、秋香、晴霞、生胜俱出朝见。天子见沈氏已有冠帔，文虚、文媪受文恩诰封，已服一品冠带，将紫函等五婢，俱赐宫人冠服。向水夫人道：“闻诸婢俱有才貌，朕于榜下，欲择少年无妻者婿之，故一见，以为相女配夫之计耳。”紫函等不肯离水夫人，俱俯首垂泪。秋香更哭跪奏：“愿终身不嫁，伏侍太夫人，不敢奉旨！”天子沉吟道：“男婚女嫁，乃常礼也。素父当劝谕之！”因即发驾回宫。
初一日黎明，金砚领诏赴滇。素臣假满入朝，天子留入便殿早膳，亦有一碗豆腐，向素臣道：“真佳味也，不扰素父，将终身失之矣！”天子传上皇恩旨，赐两名降职太监，专司大门为门监。一名是冒神功，因广西失守，撤回降职；一名是廖去病，因采选秀女得财，发觉降职。冒神功要来与叶豪等同事，已觉赧颜；廖去病是拷打逼诈过素臣的，更加羞惧。随回府中，叩见水夫人及各位夫人及公子，好不惭惶。素娥，湘灵都是跪着廖监，受他凌逼的人，做梦也想不到，今日反来磕头，口称奴婢。正是：
狐威假虚曾惊兽，鱼服闻雷已化龙。
三月初一日，吉于公、韦杰、易彦到京。素臣因于公系本府长史，家口不多，就住从屋；韦、易二人听其另住候缺。初三日殿试，素臣回避。初五日传胪，天子特召入朝，坐于屏风之内，把三个卷子递与，说道：“三卷俱佳，而首卷尤简括精当，非深于韬钤者不能！且两卷俱截然三策，首卷独策天时，则绾地利人和；策地利，则从天时落脉，结归人和；策人和，则双绾天时地利，发明孟子之意，独操兵甚之原。读卷官皆推为压卷，朕亦定为状元，素父以为何如？”素臣揭开第一卷看时，见是龙儿笔迹，呈卷急奏道：“此卷字迹，有类臣子，臣不敢奉旨！”天子道：“正为是文龙之卷，故欲素父亲见三卷之优劣，以见朕之非阿私耳！”
说毕，便要填写名次。素臣俯伏于地，激切奏道：“以纨绔乳臭，压天下英才之卷，遏贤关而沮士气，臣死无日矣！”天子亲手挽起，谅其诚恳，因倒下一卷；素臣力争，遂置第三。素臣复力辞道：“鼎甲内臣子断不敢居！”天子重违素臣之意，只得复降一名，太息道：“他人以门户升，而世子以门户降，岂不惜哉！”
鸿颜寺传唱：一甲第一名谢迁等三人上殿。天子谓谢迁道：“卿屡辞职，欲大魁天下耳，奈已被八岁儿得之。非素父力争，则卿志不遂矣！”因将龙儿之卷与看。谢迁初不肯信，及见龙儿三策，不觉咋舌惊魂。忙俯伏于地道：“臣自揣制义不如王鏊，策问或可争胜，故妄想夺魁。不料文龙之文，雄博精要若此！伏乞陛下仍改文龙为元，臣不敢颜居其上也！”天子道：“卷已填定，安可改乎？”因即令上鳌。复问榜眼田宝道：“卿年若干？曾否受室？卿父何名？曾否通籍？镇国公夫人田氏，亦籍彰德府，是否同族？”
田宝道：“臣年十七，已有妻室，臣父田鸣，通籍为翰林侍读。素臣妻田氏，即臣胞姊。”天子大喜，顾谓素臣道：“甥舅同登，殊可喜也！前日造府，何不令其见驾？岂素父亦避嫌乎？”素臣因将屡次访寻不着，及麟儿逆料之言奏知。天子因问田宝，田宝奏对，与麟儿之意符合。天子拊掌道：“知舅者，莫若甥，朕喜得两端士矣！”复谓探花王鳌道：“素父荐卿制义为本朝第一，会试已验其言；惜策问步逊，非素父力争，则不得鼎甲矣！”王鳌俯伏谢。
鸿胪寺复唱传，二甲第一名文龙等八十二人上殿。天子谓龙儿道：“卿卷已定元。为卿父力争，降居第四。但状元本为卿物，宜一体占鳌，今科分作大小状元可也。”
本朝令甲：状元冠服，俱由宫中制造，因不知身材长短，故袍皆制长，而不缝边。至胪传之日，宫女二名，一捧宫袍，一捧剪尺针线，在殿伺候。俟传出状元，便替他披袍在身，扶上鳌头。宫女跪于鳌旁，将金剪剪去两袖及袍边多余之绸，用五色彩线缝好各边，故得称身。本科因有八岁进士，皇后复令宫人预制小冠小袍，以防着龙儿。宫人见点了谢迁，已打帐仍捧回宫；忽听旨意，要一体占鳌，便忙把龙儿袍上鳌头，裁剪宫袍，登时缝好。一样插戴宫花，与大状元谢迁，同出长安门挂榜，去赴琼林宴不题。
素臣退朝，禀知水夫人。水夫人道：“我向来知道五个孙儿，武艺以龙儿为道，文章以麟儿为首，天文首凤，地理首鹏，诗赋首鳌。会试墨卷，媳妇说是抄你岁考文字，怎殿试三卷，又足压卷？”田氏道：“试三策，龙郎也说是抄相公的。”
素臣道：“我并未做过此三策题问。怎说是抄我的？”田氏道：“龙郎说是抄相公‘天时不如地利、地利不如人和’的一篇孟义，他把来扯长了，化作三策。”素臣大笑道：“这小奴才好造化，怎偏撞着对头帽子！皇上说别三策不能联络，龙郎一卷贯穿说得法，却是这个缘故！我记得这篇孟义，也是考作，是十几岁上不取县名的文字，几乎被他骗了一个状元来，真怪事也！”水夫人太息道：“考三等文字，可中会元；考县名不取文字，可中状元！古人说：功名到手，方见文章。本朝百余年来，不知许多元魁文字，埋没落卷之中，真可叹也！”水夫人等正在慨叹，廖监传进钦定赐婚名单，说是内阁奉旨抄送。看那单时，是：
冰弦，赐配南直华亭县进士虞挥；秋香，赐配云南蒙田县进士凌虚；紫函，赐配浙江乌程县进士禹陵；晴霞，赐配南直无锡县进士倪又迂；生胜，赐配北直宛平县进士国无双。
时诸婢俱在房中，紫函、冰弦、晴霞、生胜各掩面悲啼；惟秋香呆着，并没戚容。水夫人暗忖：我托飞娘劝化，想已回心。因劝慰紫函等道：“婚嫁大事，况你们所配四人，内三人与吴江切近，一人又与赐第切近；与我等虽离而实不离，何用悲泣也？”一面吩咐田氏等为诸婢整备嫁妆，阮氏替秋香准备，差文敏去探听赐婚日期。方与素臣斟酌遣嫁之礼，忽见田氏房内夏蒲飞跑进房，报道：“太夫人不好了！秋香往后园投了湖了！”水夫人等俱如冷水浇背，震栗不已。正是：
死别愿先从地下，生离不肯向云南。