敛取民间赋税财，起灾权贵免生灾。
英雄埋没徒长叹，哨聚山林避虎豺。
那王伯当道：“如今我陪叔宝兄往长安去看看灯，何如？”叔宝道：“小弟也有此意，同往甚好。”齐国远、李如珪二人齐道：“王兄同行，小弟们愿随鞭镫。”叔宝却不敢应允，心中暗想：“王伯当偶在绿林中走动，却是个斯文人，进长安还可。这两个却是个鲁莽之人，进长安倘有泄露，如何处置？你看那齐国远这副嘴脸，若同到长安，定要惹出事来，决然波及于我。如今要回说去不得，这却又使不得。”想了一回，只得用粉饰之言搪塞道：“二位贤弟不要去罢，王兄也不是爱功名富贵的人，因此弃了前程，游于四海。我看你二人志向不凡，适才相遇，齐贤弟那等刀法，井井有条，行行有款，我秦琼尽平生技俩，还拦挡不住。蒙邀我山寨来，你看，创立的关隘城池、房屋殿宇，规矩森严，仓禀富足，人丁壮健。隋朝将乱之秋，举少华之众，可得隋家疆土；事若不果，退居此山，足以养老。若与我同到长安看灯，不过戏儿的小事。此去要一月方回，蛇无头而不行，众人散去。二位归来将何为根本？那时岂不归罪于我？所以不去为妙。”齐国远以叔宝为诚实之语，便也迟疑不言语了。李如珪却大笑道：“秦兄小觑我等，难道我们自幼习武艺时，即就要落草为寇不成！只为粗鄙不能习文，只得习武。岂不欲‘学成文武艺，货与帝王家？’只恨奸臣当道，我们没奈何哨聚山林，待时而动。兄明明说我们在此山打家劫舍，养成野性，进长安看灯，恐怕不遵约束，惹出事来，有害兄长，不领我二人去是真心了。若说怕小弟们后无归着，是小觑我二人了，是要把绿林做终身的了。”这一篇话，把秦琼说得透心凉，却又不好认做薄情，只得又说道：“二位贤弟，如此的话，便一同去吧。”齐国远分付喽罗收拾战马，背负包裹行囊，多带些银两，选二十名壮健的喽罗同去。其余不许擅自下山，小心看守山寨。叔宝也分付两名健步不可泄露，二人答应。三更时分，四骑、两乘牲口、二十名健卒，离了少华山，取路奔陕西。
恰是残冬之际，那一日离长安只有六十里地，夕阳时候，先是王伯当、李如珪做一伙，连辔而行。远远望见一座旧寺，新修大雄宝殿，屋脊上现着一座镏金瓶，被夕阳照射，金光熠目。伯当在马上道：“李贤弟，可见世事有成有败。当年我进长安时候，这座寺已颓败，今番却不知何人发心，修得这等齐整。”李如珪道：“如今我们已到山门口，却歇歇脚力，进去看看，就晓得是何人修的。”那齐国远却与叔宝同行。叔宝自下少华山，再不敢离了齐、李二人，官道上行商过客最多，恐二人放一响箭，吓下人的行李。心中暗暗思想：“这两个人到京，只住三四日便好，若住得日子多了，少不得有桩大祸。今日才十二月十五日，还有一个整月，倒不如在前边修造的这个寺内，问长老借间僧房，权住几日，到灯节边进城，三五日时光好拘管。”他思筹已定，又不好明言，只得把马夹一夹，对齐、李二人道：“二位贤弟，今年长安城内的下处贵得紧，便怎么处？”齐国远笑道：“秦大哥不像个大丈夫，下处贵，只消多用几两银子罢了，也拿在口里说？”叔宝道：“贤弟，有银子却没用处。”二人都笑道：“秦大哥，怎么有银子没用处呢？”叔宝道：“长安歇家房屋都是有数的，每年房价，行商过客往常捱挤不开，今年却多我们这辈朋友。我一个带几个健步，会见列位，就是二三个人，还有许多伴当；难道我有朋友，天下的差官却没有？这些朋友高兴到长安看灯的也不知多多少少。人多屋少，挤在一块受许多拘束，甚不爽快，岂不是有银子没处用？”他二人养成野性，怕拘束，回道：“这样便怎么好？”叔宝道：“我的意思，要在前边新修的寺里借间书房权住。你看这荒郊旷野，走马射箭，舞剑抡枪，岂不快活？住过今年，到灯节边，我便进城送礼，列位就去看灯。”王伯当因二人有些碍眼，也就极力撺掇。
说话之间，早到山门首。下了马，命手下看了行囊马匹，四人整衣，一齐入寺。进了二山门，过韦驮殿，有一进深甬道。望将上去，四角还不曾修好，佛殿的屋脊便盖画了。檐前还未收拾，月台下搭了高架，匠人修葺檐口。架下边设公座一张，公座上撑一把深檐的黄罗伞，伞下公座上坐一位紫衣少年，旁站六人，各青衣大帽，垂手侍立，甚有规矩。月台上竖两个虎头火焰硬牌，用朱笔标点，还有刑具排列。这官儿不知何人。那王伯当眼空四海，旁若无人，他哪里看得上那黄伞下的紫衣少年。那齐国远、李如珪哨聚山林，青天白日放火杀人，天地鬼神也多不怕，哪里怕那做官的。却不像秦叔宝委身于公门，知高识低，赶到甬道中间，将四友拦住道：“贤弟，不要上去，那黄伞下坐的少年，却就是施主修寺的官长。”齐国远拍掌道：“施主罢了，怎么就不走？”叔宝道：“不是那林下乡宦，黄伞打得，却用不得那两面硬牌；他用这两面虎头牌，就是现任的官了。我们四人走将上去，还是与他见礼的好，不见礼的好？刚则取祸，柔则受辱，不如避他好么？”伯当道：“有理。我们与他荣厚无干，只往后边去与长老借住便了。”
兄弟四人齐下东丹墀下，走小甬道，至大雄宝殿东边，见许多泥水木作在那里刮瓦磨砖。叔宝叫声：“走来。”众人都近前道：“老爷叫小的们有何分付？”叔宝道：“问你们一声，这寺是何人修理得这般齐整？”匠人道：“是并州太原府唐国公千岁修盖的。”叔宝道：“我闻知他告病还乡，如今又闻他留守太原，怎么又到此间来干此功德？”一人道：“李千岁因仁寿元年七月十五日奉旨驰驿还乡，晚间在此寺权住，窦夫人分娩了第三位世子在里面，李千岁怕秽污了佛像，发心布施万金，重新修建这大殿。上坐的紫袍少年官人，就是他的郡马，姓柴名绍，字嗣昌。”叔宝心内明白。
他四人进了东角门，便是方丈。又见东边新建虎头门楼，悬朱红匾，大书“报德祠”三个金字。伯当道：“我们且进去看看报什么德？”四人走进里边，乃小小三间殿宇，居中一座神龛。龛内座上有三尺高，神龛直尽天花板，有丈余，里边站着一尊神道，却是立身。头上戴一顶荷叶檐彩青色的范阳毡笠，穿着一件皂布海青箭衣，外罩黄罩甲，熟皮挺带，左右挂牙牌解手刀，下穿黄鹿皮靴。面前一个长生牌位，上写楷书金字六个，乃“恩公琼五生位”。旁边又有几个细字写道：“信官李渊沐手奉祀。”叔宝一见，暗暗点头。你道为何？只因那年叔宝在临潼山打败了一班响马，救了李渊，唐公要问叔宝名姓，叔宝恐有是非，不敢通名道姓，放马奔走。唐公赶十余里，叔宝只得通名“秦琼”二字，摇头伸手叫他不要赶。唐公只听得“琼”字，见他伸手，错认“五”字，故误书在此。叔宝心中想道：“我那年在潞州颠沛穷途，十分狼狈，原来是李千岁折罚得我如此。我是个布衣之人，怎当得国家勋爵塑位，焚香作念于我！”
叔宝肚中暗想，那三个却在用心看那生像儿。齐国远连这六个字都不认得，便问道：“伯当兄，这神道可是韦驮么？”伯当笑道：“适才进二山门，里面朱红龛内，熏金兜鍪，穿金锁甲，捧降魔杵，那便是韦驮。因有六度万行，方得与佛齐肩。这个生像，其人还在。李渊乃是唐公的尊讳，唐公必定受过这人的恩惠，故建这个报德生祠。”齐、李二人闻说其人还在，都惊诧起来，看看这个像，又瞧瞧叔宝的脸。那个神龛左右却塑着两个从人，一个牵一匹黄骠马，一个捧着两根金装锏。伯当走近叔宝，附耳低言：“往年兄长出潞州，是这样打扮么？”叔宝点头道：“贤弟，正是。这就是我的形像了。”伯当道：“怎么你的形像却在此处？”叔宝遂将救唐公的事情一一说了。不想柴绍见他四人进来，器宇轩昂，即着人跟随，看作何勾当。叔宝所言之事，正被家丁听见，忙忙报与柴绍道：“这四位里边，有一位是老千岁的恩人在内。”柴绍听了，整衣下阶，入东角门，径进往生祠来看。打拱道：“哪位是妻父的活命恩人？”四人答礼，伯当道：“此兄便是老千岁的故人，姓秦名琼，当时千岁仓卒之间错记琼五。如若不信，双锏、马匹现在山门外面。”嗣昌道：“四位杰士料无相欺之理，请至方丈中献茶。”各通姓名。柴绍即差人到太原府中通报唐公，把四人留在寺内安住，十分款待，每日供给，无物不备，柴绍陪伴盘桓。
看看年尽，又到新正。十四日叔宝要进长安公干，柴绍亦要同往，道：“小弟也陪兄等同行进城，看看花灯，等兄完了公干，再来候家岳的回书便了。”柴绍只带四个家丁，共有三十一人，离了寺中，到长安门外，歇宿在陶家店内。叔宝道：“有事相烦店主。”陶店主道：“不知何事分付？”叔宝道：“我奉差公干，那长安街道日间好认，如今我不等天明要进明德门，宝店中定有识路的尊使，借一位引引路儿，自当厚谢。”主人便指着一个收拾家伙的道：“这个就是舍下的老仆，名叫陶容，不要说路熟，连那称呼都是明白的。陶容过来！这位是山东秦爷，要进明德门，往越公杨爷府中送礼，你可引路，好生伏侍秦爷。”陶容应道：“老仆还有一个兄弟陶化，他又在行，我叫他帮拿礼物可好么？”叔宝道：“甚好。”自己到房中取两串钱，赏了陶容、陶化，却就取礼单物件，分作四个绒包与两名健步陶容、陶化，乘众人睡后，不与他们说知，径进明德门来。正是：
欲投相府潭潭宅，且与陶容悄悄行。
话说长安，乃古王都，自东西两魏分据，也多兵火。到隋文帝统一天下，四海殷繁。长安有十门，隋时定名：东面通化、春明、延兴三门；南面启夏、明德、安化三门；西面延平、金花、开远三门；北面光化一门。六街三市，舞榭歌楼，好不繁华。当日长安十门三更天就开了。皆因天下进礼的官员在城外的多，越公三更天就发了兵符，大开城门，放那各处地方进礼官员，都到巡视京营官总录，一个个报单递到越公府中。你道那巡官是何人？却是宇文化及的长子，名唤宇文成都，用一根镏金镋，万夫难敌，乃隋朝第二条好汉。因李元霸还未出生，故算他为第一条好汉，后来元霸一出，他算第二条了。
每年灯节，文武官员俱五鼓进朝上贺表。今年奉天子旨意，提早一个更次，四更朝贺天子，留五鼓让文武官员与越公上寿。这越公却也尊荣得紧，彼时驾坐银安宝殿，戴七宝如意冠，披暗龙银裘褐，执玉如意，后列珠翠，群妾如锦屏一般围绕，原是文帝赐与越公为晚年之乐，称金钗十二品。左首执班的那员女官，乃江南陈后主之妹乐昌公主，曾配驸马徐德言，因国破家亡，夫妻分别时曾将宝镜一面分为两半，各怀一半，为他日相见之验。越公见她不是全身，问她红铅落于何人之手，此妇哭拜于地下，取怀中半面宝镜诉告前情。越公着军士将半面宝镜货于市，巧遇徐德言，收于门下为幕宾，夫妻再合，破镜重圆。右首那领班女官，就是红拂张美人，不惟她修眉曼脸，颜色过人，还有侠气沉心，能卜兆过去未来。却有个异人，乃是陕西京兆三原人氏，姓李名药师，他是林澹然门下第一个徒弟，善能呼风唤雨，驾雾腾云，能知过去未来，现为杨越公府中主簿。此日京堂文武官员，一品、二品、三品者，进越公府登堂拜寿，越公优礼相待，承奉献茶一杯。以下四品、五品大夫郎官，就不上堂，只在滴水檐前，直至丹墀下总拜。天下藩镇官员差遣赍礼官将，有许多难为人处：凡赍礼官员除表章外，各具花名手本，将彼处土产礼物相送，稍不如意，便有许多掯勒波查。
且不讲别处，只表山东一路各官礼物，晓喻在三原李靖处交割。李靖见叔宝上厅来，一貌堂堂，仪表不凡。他早已晓得天蓬星到此，众星相斗，大有灾患，因传叔宝到来相见。礼毕，看了他手本，乃旗牌官秦琼。表章礼物一览全收，并不苛刻。独留入后堂，命手下取酒款待。便问叔宝年纪几何。因预知日后同为一殿之臣，必作国家大将，只是眼下有些气色不正，便问：“赍礼来时，还有同伴几人？”叔宝不敢实言，说：“小可奉本官差遣，只有两名健步背包，并无他人。先生为何问及？”李靖微微笑道：“老兄这话只可对别人说，小弟面前却说不得。怎不带朋友来？多是不多，只得四个，跟随的倒有二十多人。”叔宝闻言，犹如天打一个响雷，一惊不小，连忙立起身来，深深一揖道：“诚如先生所言，幸万勿泄漏！”李靖道：“事却不与我相干，但兄今年正值印堂管事，却有黑气侵入，必有惊恐之灾，不得不言。我学生夜观乾象，正月十五日三更时分，民间主有刀兵火盗之灾，乃天罡星过渡。兄长同来的朋友，切不可同来看灯玩月，恐招此难，难以脱身。今到天明，即回山东方妙。”叔宝道：“奉本官之命，赍礼到此，不得杨老爷回书，回转山东见本官将何为证？”李靖道：“恐兄不肯就回，若肯去，此回书不难，学生可以任得。”
你道李靖怎么就肯应承叔宝有回书？那杨越公凡一应书札，都假手于李靖，所以这回书就不难了。况里面图书是张美人掌管，美人有意于药师，故一请就有。李靖就回后堂，不多时，回书回文都有了，俱付与叔宝。天色已明，临行叮嘱道：“切不可入城来看灯！”叔宝作别回身，李靖又叫转来道：“兄长，我看你心中不快，难免此祸。也罢，我与你一个包儿，放在身边，若遇急难临危之际，打开包儿，往上一撒，连叫三声‘京兆三原李靖’，那时便好脱身了。”叔宝接包藏好，作谢而去。李靖也就是那日晚间，趁大乱与张美人窃兵符出长安去了。后来二人俱为唐太宗佐命功臣。这话慢表。
且说叔宝得了回书，陶容引路，出光化门到下处，却有八里路远近，且走且想：“李药师却是神仙一般。”正是：
神机妙算如孙膑，未卜先知似孔明。
不知叔宝同众友看灯不看灯，且听下回分解。