话说那赵姨娘和贾政说话，忽听外面一声响，不知何物。忙问时，原来是外间窗屉不曾扣好，蹋了屈戌了吊下来。赵姨娘骂了丫头几句，自己带领丫鬟上好，方进来打发贾政安歇。不在话下。
却说怡红院中，宝玉正才睡下了，丫鬟们正欲各散安歇，忽听有人击院门。老婆子开了，见是赵姨娘房内的丫鬟，名唤小鹊的。问他什么事，小鹊不答，直往房内来找宝玉。只见宝玉才睡下，晴雯等犹在床边坐着，大家顽笑。见他来了，都问：“什么事？这时候又跑了来作什么？”小鹊笑向宝玉道：“我来告诉你一个信儿。方才我们『奶』『奶』这般如此在老爷前说了。你仔细明儿老爷问你话。”说着，回身就走。袭人欲留他吃茶，因怕关门，遂一直去了。这里宝玉听了这话，便如孙大圣听见了紧箍儿咒一般，登时四肢五内，一齐皆不自在起来。想来想去，别无他策，且理熟了书，预备明儿盘考。只书内不舛错，便有他事，也可搪塞一半。想罢，忙披衣起来要读书。心中又自后悔，这些日子只说不提了，偏又丢生，早知该天天好歹温习些的。如今打算打算，肚子内现可背诵的，不过只有“学庸”“二论”是带注背得出的。至上本孟子就有一半是夹生的，若平空提一句，断不能接背的；至“下孟”就有一大半了。算起五经来，因近来作诗，常把《诗经》读些，虽不甚精阐，还可塞责。别的虽不记得，素日贾政也幸未吩咐过读的，纵不知也还不妨。至于古文，这是那几年所读过的几篇，连左传、国策、公羊、谷梁、汉唐等文不过几十篇，这几年来竟未曾温得半篇片语，虽闲时也曾遍阅，不过一时之兴，随看随忘，未下苦功夫，如何记得。这是断难塞责的。更有时文八股一道，因平素深恶此道，原非圣贤之制撰，焉能阐发圣贤之微奥，不过作后人饵名钓禄之阶。虽贾政当日起身时选了百十篇命他读的，不过偶因见其中或一二股内，或承起之中，有做得或精致、或流『荡』、或游戏、或悲感，稍能动『性』者，偶一读之，不过供一时之兴趣，究竟何曾成篇潜心顽索。如今若温习这个，又恐明日盘诘那个；若温习那个，又恐盘驳这个。一夜之功，亦不能全然温习。因此，越添了焦躁。自己读书不致紧要，却带累着一房丫鬟们皆不能睡。袭人、麝月、晴雯等几个大的是不用说，在傍剪烛斟茶；那些小的都困眼朦胧，前仰后合起来。晴雯因骂道：“什么蹄子们！一个个黑日白夜挺尸挺不够，偶然一次睡迟了些，就装出这腔调来了。再这样，我拿针戳给你们两下子。”话犹未了，只听外间咕咚一声，急忙看时，原来是一个小丫头子坐着打盹，一头撞到壁上了。从梦中惊醒，恰正是晴雯说这话之时，他怔怔的只当是晴雯打了他一下，遂哭央说：“好姐姐，我再不敢了。”众人都发起笑来。宝玉忙劝道：“饶他去罢。原该叫他们都睡去才是。你们也该替换着睡去。”袭人忙道：“小祖宗，你只顾你的罢。通共这一夜的工夫，你把心暂且用在这几本书上，等过了这关，由你再张罗别的，也不算误了什么。”宝玉听他说的恳切，只得又读。读了没有几句，麝月又斟了一杯茶来润舌。宝玉接茶吃着，因见麝月只穿着短袄，解了裙子，宝玉道：“夜静了，冷，到底穿一件大衣裳才是。”麝月笑指着书道：“你暂且把我们忘了，心且略对着他些罢。”话犹未了，只听金星玻璃从后房门跑进来，口内喊说：“不好了，一个人从墙上跳下来了。”众人听说忙问在那里，即喝起人来各处寻找。晴雯因见宝玉读书苦恼，劳费一夜神思，明日也未必妥当，心下正要替宝玉想出一个主意来脱此难，正好忽逢此一惊，便生计向宝玉道：“趁这个机会，快装病，只说吓着了。”正中宝玉心怀，因而遂传起上夜人等来，打着灯笼，各处搜寻，并无踪迹，都说：“小姑娘们想是睡花了眼出去，风摇的树枝儿，错认了人。”晴雯便道：“别放狗屁！你们查的不严，怕得不是，还拿这话来支吾。才刚并不是一人见的，宝玉和我们出去有事，大家亲见的。如今宝玉吓的颜『色』都变了，满身发热，我如今还要上房里取安魂丸『药』去。太太问起来，是要回明白的。难道依你说就罢了不成！”众人听了，吓得不敢则声，只得又各处找。晴雯和玻璃二人果出去要『药』，故意闹的众人皆知宝玉吓着了。王夫人听了，忙命人来看视给『药』；又吩咐各上夜人仔细搜查；又一面叫查二门外邻园墙上夜的小厮们。于是园内灯笼火把，直闹了一夜。至五更天，就传管家男女，命仔细查一查，拷问内外上夜男女人等。
贾母闻知宝玉被吓，细问原由，不敢再隐，只得回明。贾母道：“我料到必有此事。如今各处上夜都不小心，还是小事，只怕他们就是贼，也未可知。”当下邢夫人并尤氏等都过来请安，凤姐李纨及姊妹等皆陪侍，听贾母如此说，都默无所答。独探春出位笑道：“近因凤姐姐身子不好，几日园内的人比先放肆了许多。先前不过是大家偷着一时半刻，或夜里坐更时，三四个人聚在一处，或掷骰，或斗牌，小小的顽意，不过为熬困。近来渐次放诞，竟开了赌局，甚至有头家局主，或三十吊、五十吊、三百吊的大输赢。半月前竟有争斗相打之事。”贾母听了忙说：“你既知道，为何不早回我们来？”探春道：“我因想着太太事多，且连日不自在，所以没回。只告诉了大嫂子和管事的人们，戒饬过几次，近日好些。”贾母忙道：“你姑娘家，如何知道这里头的利害。你自为耍钱常事，不过怕起争端；殊不知夜间既耍钱，就保不住不吃酒；既吃酒，就免不得门户任意开锁，或买东西，寻张不见李。其中夜静人稀，趁便藏贼引盗，何等事作不出来。况且园内你姊妹们起居所伴者皆系丫头媳『妇』们，贤愚混杂。贼盗事小，再有别事，倘略沾带些，关系不小。这事岂可轻恕。”探春听说，便默然归坐。凤姐虽未大愈，精神固比常稍减，今见贾母如此说，便忙道：“偏生我又病了。”遂回头命人速传林之孝家的等总理家事四个媳『妇』到来，当着贾母深说了一顿。贾母命即刻查了头家赌家来，有人出首者赏，隐情不告者罚。林之孝家的等见贾母动怒，谁敢徇私，忙至园内传齐人，一一盘查。虽不免大家赖一回，终不免水落石出。查得大头家三人，小头家八人，聚赌者通共二十多人，都带来见贾母，跪在院内磕响头求饶。贾母先问大头家名姓和钱之多少。原来这三个大头家，一个是林之孝的两姨亲家，一个是园内厨房内柳家媳『妇』之妹，一个是迎春之『乳』母：这是三个为首的，馀者不能多记。贾母便命将骰子牌一并烧毁，所有的钱入官，分散与众人；将为首者每人四十大板撵出，总不许再入；从者每人二十大板，革去三月月钱，拨入圊厕行内。又将林之孝家的申饬了一番。林之孝家的见他的亲戚又与他打嘴，自己也觉没趣。迎春在坐，也觉没意思。黛玉、宝钗、探春等见迎春『乳』母如此，也是物伤其类的意思，遂都起身笑向贾母讨情说：“这个妈妈素日原不顽的，不知怎么也偶然高兴。求看二姐姐面上，饶他这次罢。”贾母道：“你们不知。大约这些『奶』子们，一个个仗着『奶』过哥儿姐儿，原比别人有些体面。他们就生事，比别人更可恶，专管调唆主子，护短偏向。我都是经过的。况且要拿一个作法子，恰好果然就遇见了一个。你们别管，我自有道理。”宝钗等听说，只得罢了。
一时，贾母歇晌，大家散出。都知贾母今日生气，皆不敢各散回家，只得在此暂候。尤氏便往风姐处来闲话了一回，因他也不自在，只得园内寻众姑嫂闲谈。邢夫人在王夫人处坐了一会，也就往园内散散心来。刚至园门前，只见贾母房内的小丫头子名唤傻大姐的笑嘻嘻的走来，手内拿着个花红柳绿的东西。低头一壁瞧着，一壁只管走，不防迎头撞见邢夫人，抬头看见方才站住。邢夫人因说：“这痴丫头，又得了个什么狗不识儿，这么欢喜？拿来我瞧瞧。”原来这傻大姐年方十四五岁，是新挑上来的与贾母这边提水桶扫院子专作粗活的一个丫头。只因他生得体肥面阔，两只大脚，作粗活简捷爽利，且心『性』愚顽，一无知识，行事出言常在规矩之外；贾母因喜欢他爽利便捷，又喜他出言可以发笑，便起名为“呆大姐”，常闷来便引他取笑，一毫无避忌，因此又叫他作“痴丫头”。他纵有失理之处，见贾母喜欢，他们依然不去苛责。这丫头也得了这个力。若贾母不唤他时，便入园内来顽耍。今日正在园内掏促织，忽在山石背后得了一个五彩绣香囊，极其华丽精致，固是可爱；但上面绣的并非花鸟等物，一面却是两个人赤条条的盘踞相抱，一面是几个字。这痴丫头原不认得是春意，便心下盘算：“敢是两个妖精打架？不然，必是两口子相打？”左右猜解不来，正要拿去与贾母看，是以笑嘻嘻的一壁看正走。忽见了邢夫人如此说，便笑道：“太太，真个说的巧，真是个狗不识呢。太太请瞧一瞧。”说着，便送过去。邢夫人接来一看，吓得连忙死紧攥住，忙问：“你是那里得的？”傻大姐道：“我掏促织儿，在山石上捡的。”邢夫人道：“快休告诉一人。这不是好东西。连你也要打死。皆因你素日是傻子。以后再别提起了。”这傻大姐听了，反吓得黄了脸，说：“再不敢了。”磕了个头，呆呆而去。邢夫人回头看时，都是些女孩儿，不便递与，自己便塞在袖里，心内十分罕异，揣摩此物从何而至，且不形于声『色』，来至迎春室中。
迎春正因他『乳』母获罪，自觉无趣，心中不自在，忽报母亲来了，遂接入内室。奉茶毕，邢夫人因说道：“你这么大了，你那『奶』子行此事，你也不说说他。如今别人都好好的，偏咱们的人做出这事来，什么意思。”迎春低首弄衣带，半晌答道：“我说他两次，他不听也无法。况且他是妈妈，只有他说我的，没有我说他的。”邢夫人道：“胡说。你不好了，他原该说；如今他犯了法，你就该拿出小姐的身分来；他敢不从，你就回我去才是。如今直等外人共知，是什么意思。再者，放头儿，还恐怕他巧言花语的和你借贷些簪环衣履作本钱，你这心活面软的，未必不周济他些。若被他骗去，我是一个钱没有的，看你明日怎么过节。”迎春不语，只低头弄衣带。邢夫人见他这般，因冷笑道：“总是你那好哥哥好嫂子一对儿，赫赫扬扬，琏二爷，凤『奶』『奶』，两口子遮天盖日，百事周到，竟通共这一个妹子全不在意。但凡是我身上掉下来的，又有一话说，——只好凭他们罢了。况且你又不是我养的，你虽不是同他一娘所生，到底是同出一父，也该彼此瞻顾些，也免别人笑话。我想天下的事也难较定，你是大老爷跟前人养的，这里探丫头也是二老爷跟前人养的，出身一样。如今你娘死了，从前看来，你两个的娘只有你娘比如今赵姨娘强十倍的，你该比探丫头强才是。怎么反不及他一半！谁知竟不然，这可不是异事。倒是我一生无儿无女的一生干净，也不能惹人笑话议论为高。”傍边伺候的媳『妇』们便趁机道：“我们的姑娘老实仁德，那里像他们三姑娘，伶牙俐齿，会要妹妹们的强。他们明知姐姐这样，他竟不顾恤一点儿。”邢夫人道：“连他哥哥嫂子还如是，别人又作什么呢！”一言未了，人回：“琏二『奶』『奶』来了。”邢夫人听了，冷笑两声，命人出去说：“请他自去养病，我这里不用他伺候。”接着又有探事的小丫头来报说：“老太太醒了。”邢夫人方起身前边来。迎春送至院外方回。
绣橘因说道：“如何！前儿我回姑娘，那一个攒珠累金凤竟不知那里去了。回了姑娘，姑娘竟不问一声儿。我说必是老『奶』『奶』拿去典了银子放头儿的，姑娘不信，只说司棋收着呢。问司棋，司棋虽病着，心里却明白，我去问他，他说：‘没有收起来，还在书架上匣内暂放着，预备八月十五日恐怕要戴呢。’姑娘就该问老『奶』『奶』一声，只是脸软怕人恼。如今竟怕无着，明儿要都戴时，独咱们不戴，是何意思呢。”迎春道：“何用问，自然是他拿去，暂时借一肩了。我只说他悄悄的拿了出去，不过一时半晌，仍旧悄悄放上，谁知他就忘了。今日偏又闹出来，问他想也无益。”绣橘道：“何曾是忘记！他是试准了姑娘的『性』格，所以才这样。如今我有个主意：我竟走到二『奶』『奶』房里，将此事回了他，或他着人去，或他省事，拿几吊钱来替他赔补。如何？”迎春忙道：“罢，罢，罢，省些事罢。宁可没有了，又何必生事。”绣橘道：“姑娘怎这样软弱！都要省起事来，将来连姑娘还骗了去呢。我竟去的是。”说着便走。迎春便不言语，只好由他。谁知迎春『乳』母子媳王住儿媳『妇』，正因他婆婆得了罪，来求迎春去讨情，听他们正说金凤一事，且不进去。也因素日迎春懦弱，他们都不放在心上。如今见绣橘立意去回凤姐，估量这事脱不去的，且又有求迎春之事，只得进来，陪笑先向绣橘说：“姑娘，你别去生事。姑娘的金丝凤，原是我们老『奶』『奶』老糊涂了，输了几个钱，没的捞梢，所以暂借了去。原说一日半晌就赎的，因总未捞过本来，就迟住了。可巧今儿又不知谁走了风声，弄出事来。虽然这样，到底主子的东西，我们不敢迟误下，终久是要赎的。如今还要求姑娘看从小儿吃『奶』的情常，往老太太那边去讨个情面，救出他老人家来才好。”迎春先便说道：“好嫂子，你趁早儿打了这妄想。要等我去说情儿，等到明年也不中用的。方才连宝姐姐林妹妹大伙儿说情，老太太还不依，何况是我一个人。我自己愧还愧不过来，反去讨臊去！”绣橘便说：“赎金凤是一件事，说情是一件事，别绞在一处说。难道姑娘不去说情，你就不赔了不成？嫂子且去取了金凤来再说。”王住儿家的听见迎春如此拒绝他，绣橘的话又锋利，无可回答，一时脸上过不去，也明欺迎春素日好『性』，乃向绣橘发话道：“姑娘，你别太张势了。你满家子算一算，谁的妈妈『奶』『奶』不仗着主子哥儿多得些益，偏咱们就这样丁是丁，卯是卯的！只许你们偷偷『摸』『摸』的哄骗了去。自从邢姑娘来了，太太吩咐一个月俭省出一两银子来与舅太太去，这里饶添了邢姑娘的使费，反少了一两银子。常时短了这个，少了那个，那不是我们供给！谁又要去！不过大家将就些罢了。算到今日，少说些也有三十两了。我们这一项岂不白填了限呢！”绣橘不待说完，便啐了一口道：“作什么你白填了三十两！我且和你算算帐。姑娘要了些什么东西？”迎春听见这媳『妇』发邢夫人之私意，忙止道：“罢，罢，罢！你不能拿了金凤来，不必牵三扯四『乱』嚷。我也不要那凤了。便是太太们问时，我只说丢了，也妨碍不着你什么的。你出去歇息歇息倒好。”一面叫绣橘倒茶来。绣橘又气又急，因说道：“姑娘虽不怕，我们是作什么的！把姑娘的东西丢了，他倒赖说姑娘使了他们的钱，这如今竟要准折起来。倘或太太问姑娘为什么使了这些钱，敢是我们就中取势了？这还了得！”一行说，一行就哭了。司棋听不过，只得勉强过来帮着绣橘问着那媳『妇』。迎春劝止不住，自拿了一本《太上感应篇》去看。三人正没开交，可巧宝钗、黛玉、宝琴、探春等，因恐迎春今日不自在，都约来安慰他。走至院中，听得两三个人较口。探春从纱窗内一看，只见迎春倚在床上看书，若有不闻之状。探春也笑了。小丫鬟们忙打起帘子报道：“姑娘们来了。”迎春方放下书起身。那媳『妇』见有人来，且又有探春在内，不劝而自止了，遂趁便要走。探春坐下，便问：“才刚谁在这里说话？倒像拌嘴似的。”迎春笑道：“没有说什么，左不过是他们小题大作罢了。何必问他。”探春笑道：“我才听见什么‘金凤’，又是什么‘没有钱只和我们奴才要’。谁和奴才要钱了？难道姐姐和奴才要钱了不成？难道姐姐不是和我们一样有月钱的，一样的用度不成？”司棋绣橘道：“姑娘说的是了，姑娘们都是一样的。那一位姑娘的钱不是由着『奶』『奶』妈妈们使，连我们也不知道怎样是算帐，不过要东西只说得一声儿。如今他偏要说姑娘使过了头儿，他赔出许多来了。究竟姑娘何曾和他要什么了。”探春笑道：“姐姐既没有和他要，必定是我们或者和他们要了不成？你叫他进来，我倒要问问他。”迎春笑道：“这话又可笑。你们又无沾碍，何得带累于他。”探春道：“这倒不然。我和姐姐一样，姐姐的事和我的事也一般。他说姐姐，即是说我。我那边有人怨我，姐姐听见，也即同怨姐姐是一理。咱们是主子，自然不理论那些钱财小事，只知想起什么要什么，也是有的事。但不知金累丝凤因何又夹在里头？”那王住儿媳『妇』生恐绣橘等告出他来，遂忙进来用话掩饰。探春深知其意，因笑道：“你们所以糊涂。如今你『奶』『奶』已得了不是，趁此求求二『奶』『奶』，把方才的钱尚未散人的拿出些来赎取了就完了。比不得没闹出来，大家都藏着留脸面；如今既是没了脸，趁此时纵有十个罪，也只一人受罚，没有砍两颗头的理。你依我，竟是和二『奶』『奶』说说。在这里大声小气，如何使得。”这媳『妇』被探春说出真病，也无可赖了，只不敢往凤姐处自首。探春笑道：“我不听见便罢；既听见，少不得替你们分解分解。”谁知探春早使个眼『色』与侍书出去了。这里正说话，忽见平儿进来。宝琴拍手笑说道：“三姐姐敢是有驱神召将的符术？”黛玉笑道：“这倒不是道家玄术，倒是用兵最精的，所谓‘守如处女，脱如狡兔’，出其不备之妙策也。”二人取笑。宝钗便使眼『色』与二人，令其不可，遂以别话岔开。探春见平儿来了，遂问：“你『奶』『奶』可好些了？真是病糊涂了，事事都不在心上，叫我们受这样的委屈。”平儿忙道：“姑娘怎么委屈？谁敢给姑娘气受？姑娘吩咐我。”当时住儿媳『妇』儿方慌了手脚，遂上来赶着平儿叫“姑娘坐下，让我说原故，姑娘请听。”平儿正『色』道：“姑娘这里说话，也有你我混『插』口的礼！你但凡知礼，只该在外头伺候。不叫你进不来的地方，也有外头的媳『妇』子们，无故到姑娘房里来的！”绣橘道：“你不知我们这屋里是没礼的，谁爱来就来。”平儿道：“都是你们的不是。姑娘好『性』儿，你们就该打出去，然后再回太太去才是。”住儿媳『妇』儿见平儿出了言，红了脸方退出去。探春接着道：“我且告诉你，若是别人得罪了我，倒还罢了；如今那住儿媳『妇』和他婆婆，仗着是妈妈，又瞅着二姐姐好『性』儿，如此这般私自拿了首饰去赌钱，而且还捏造假帐妙算，威『逼』着还要去讨情，和这两个丫头在卧房里大嚷大叫，二姐姐竟不能辖治。所以我看不过，才请你来问一声：还是他原是天外的人，不知道理？还是谁主使他如此，先把二姐姐制伏，然后就要治我和四姑娘了？”平儿忙陪笑道：“姑娘怎样今日说这话出来！我们『奶』『奶』如何当得起！”探春冷笑道：“俗语说的，‘物伤其类’，‘唇竭齿亡’，我自然有些惊心。”平儿问迎春道：“若论此事，还不是大事，极好处的。但他现是姑娘的『奶』嫂，据姑娘怎么样为是？”当下迎春只和宝钗阅感应篇故事，究竟连探春之语亦不曾闻得，忽见平儿如此说，仍笑道：“问我，我也没什么法子。他们的不是，自作自受，我也不能讨情，我也不去苛责就是了。至于私自拿去的东西，送来我收下，不送来我也不要了。太太们要问，我可以隐瞒遮饰过去，是他的造化；若瞒不住，我也没法，没有个为他们反欺枉太太们的理，少不得直说。你们若说我好『性』儿，没个决断，竟有好主意可以八面周全，不使太太们生气，任凭你们处治，我总不知道。”众人听了，都好笑起来。黛玉笑道：“真是‘虎狼屯于阶陛，尚谈因果。’若使二姐姐是个男人，这一家上下若许人，又如何裁治他们！”迎春笑道：“正是多少男人尚如此，何况我哉。”一语未了，只见一人进来。正不知道是那个，且听下回分解。