话说贾赦贾政带领贾珍等散去，不提。且说贾母这里命将围屏撤去，两席并而为一。众媳『妇』另行擦桌整果，更杯洗箸，陈设一番。贾母等都添了衣，盥漱吃茶，方又入坐，团团围绕。贾母看时，宝钗姊妹二人不在坐内，知他们家去圆月去了。且李纨凤姐二人又病着，少了四个人，便觉冷清了好些。贾母因笑道：“往年你老爷们不在家，咱们越『性』请过姨太太来，大家赏月，却十分热闹；忽一时想起你老爷来，又不免想到夫妻母子儿女不能一处，也都没兴。及至今年，你老爷来了，正该大家团圆取乐，又不便请他们娘儿们来说说笑笑。况且他们今年又添了两口人，也难丢了他们，跑到这里来。偏又把凤丫头病了。有他一人来说说笑笑，还抵得十个人的空儿。可见天下事总难十全。”说毕，不觉长叹一声，遂命拿大杯来斟热酒。王夫人笑道：“今日得母子团圆，自比往年有趣；往年娘儿们虽多，终不似今年自己骨肉齐全的好。”贾母笑道：“正是为此，所以我才高兴拿大杯来吃酒。你们也换大杯才是。”邢夫人等只得换上大杯来。因夜深体乏，不能胜酒，未免都有些倦意，无奈贾母兴犹未阑，只得陪饮。贾母又命将罽毯铺于阶上，命将月饼、西瓜、果品等类都叫搬下去，令丫头媳『妇』们也都团团围坐赏月。贾母因见月至中天，比先越发精彩可爱，因说：“如此好月，不可不闻笛。”因命人将十番上女孩子传来。贾母道：“音乐多了，反失雅致，只用吹笛的远远吹起来就够了。”说毕，刚才去说时，只见跟邢夫人的媳『妇』走来，向邢夫人前说了两句话。贾母便问：“说什么事？”那媳『妇』便回说：“方才大老爷出去，被石头绊了一下，崴了腿。”贾母听说，忙命两个婆子快看去，又命邢夫人快去。邢夫人遂告辞起身。贾母便又说：“珍哥媳『妇』也趁着便就家去罢，我也就睡了。”尤氏笑道：“我今日不回去了，定要和老祖宗吃一夜。”贾母笑道：“使不得，使不得！你们小夫妻家，今夜不要团圆团圆，如何为我耽搁了！”尤氏红了脸，笑道：“老祖宗说的我们太不堪了。我们虽然年轻，已经是十来年的夫妻，也奔四十岁的人了。况且孝服未满，陪着老太太顽一夜还罢了，岂有自去团圆之理。”贾母听说，笑道：“这话很是。我倒也忘了孝未满。可怜你公公已是二年多了。可是我倒忘了，该罚我一大杯。既这样，你就越『性』别送，陪着我罢了。你叫蓉儿媳『妇』送去就顺便回去罢。”尤氏说了，蓉妻答应着，送出邢夫人，一同至大门，各自上车回去。不在话下。这里贾母仍带众人赏了一回桂花，又入席换暖酒来。正说着闲话，猛不防那壁厢桂花树下，呜呜咽咽，悠悠扬扬吹出笛声来。趁着这明月清风，天空地净，真令人烦心顿解，万虑齐除，都肃然危坐，默相赏听。约两盏茶时，方才止住，大家称赞不已。于是遂又斟上暖酒来。贾母笑道：“果然可听么？”众人笑道：“实在可听。我们也想不到这样。须得老太太带领着，我们也得开些心胸。”贾母道：“这还不大好，须得拣那曲谱越慢的吹来越好。”说着，便将自己吃的一个内造瓜仁油松瓤月饼，又命斟一大杯热酒，送给谱笛之人慢慢的吃了，再细细的吹一套来。媳『妇』们答应了，方送去，只见方才瞧贾赦的两个婆子回来说：“瞧了。右脚面上白肿了些。如今调服了『药』，疼得好些了，也不甚大关系。”贾母点头叹道：“我也太『操』心。打紧说我偏心，我反这样。”因就将方才贾赦的笑话说与王夫人尤氏等听。王夫人等因笑劝道：“这原是酒后大家说笑，不留心也是有的，岂有敢说老太太之理！老太太自当解释才是。”只见鸳鸯拿了软巾兜与大斗篷来，说：“夜深了，恐『露』水下来，风吹了头，须要添了这个。坐坐也该歇了。”贾母道：“偏今儿高兴，你又来催。难道我醉了不成！偏到天亮。”因命再斟酒来。一面戴上兜巾，披了斗篷，大家陪着又饮，说些笑话。只听桂花阴里，呜呜咽咽，袅袅悠悠又发出一缕笛音来，果真比先越发凄凉，大家都寂然而坐。夜静月明，且笛声悲怨，贾母年老带酒之人，听此声音，不免有触于心，禁不住堕下泪来。众人彼此都不禁凄凉寂寞之意，半日，方知贾母伤感，才忙转身陪笑，发语解释。又命暖酒，且住了笛。尤氏笑道：“我也就学了一个笑话儿，说与老太太解解闷。”贾母勉强笑道：“这样更好，快说来我听。”尤氏乃说道：“一家子养了四个儿子：大儿子只一个眼睛，二儿子只一个耳朵，三儿子只一个鼻子眼，四儿子倒都齐全，偏又是个哑叭。”正说到这里，只见贾母已朦胧双眼，似有睡去之态。尤氏方住了，忙和王夫人轻轻的请醒。贾母睁眼笑道：“我不困，白闭闭眼养神。你们只管说，我听着呢。”王夫人等笑道：“夜已四更了，风『露』也大。请老太太安歇罢。明日再赏十六，也不辜负这月『色』。”贾母道：“那里就四更了？”王夫人笑道：“实已四更。他们姊妹们熬不过，都去睡了。”贾母听说，细看了一看，果然都散了，只有探春在此。贾母笑道：“也罢。你们也熬不惯。况且弱的弱，病的病，去了倒省心。只是三丫头可怜，尚还等着，你也去罢。我们散了。”说着便起身，吃了一口清茶，便有预备下的竹椅小轿，便围着斗篷坐上，两个婆子搭起，众人围随出园去了。不在话下。
这里众媳『妇』收拾杯盘碗盏时，却少了个细茶杯，各处寻觅不见；又问众人：“必是谁失手打了。撂在那里，告诉我，拿了磁瓦去交收是证见；不然，又说偷起来了。”众人都说：“没有打了。只怕跟姑娘们的人打了，也未可知。你细想想，或问问他们去。”一语提醒了这管家伙的媳『妇』，因笑道：“是了。那一会记得是翠缕拿着的，我去问他。”说着便去找时，刚下了甬路，就遇见了紫鹃和翠缕来了。翠缕便问道：“老太太散了，可知我们姑娘那去了？”这媳『妇』道：“我来问那一个茶盅往那里去了，你们倒问我要姑娘。”翠缕笑道：“我们倒茶给姑娘吃的，展眼回头，就连姑娘也没了。”那媳『妇』道：“太太才说都睡觉去了。你不知那里顽去了，还不知道呢。”翠缕和紫鹃道：“断乎没有悄悄的睡去之理，只怕在那里走了一走。如今见老太太散了，赶过前边送去，也未可知。我们且往前边找找去。有了姑娘，自然你的茶盅也有了。你明日一早再找，有什么忙的。”媳『妇』笑道：“有了下落就不必忙了。明几就和你要罢。”说毕回去，仍查收家伙。这里紫鹃和翠缕便往贾母处来，不在话下。原来黛玉和湘云二人并未去睡觉。只因黛玉见贾府中许多人赏月，贾母犹叹人少，不似当年热闹，又提宝钗姊妹家去母女弟兄自去赏月等语；不觉对景感怀，自去俯栏垂泪。宝玉近因晴雯病势甚重，诸务无心，王夫人再四遣他去睡，他便去了。探春又因近日家事恼着，无暇游顽。虽有迎春惜春二人，偏又素日不大甚合。所以只剩了湘云一人宽慰他。因说：“你是个明白人，何必作此形象自苦。我也和你一样，我就不似你这样心窄。何况你又多病，还不自己保养。可恨宝姐姐姊妹天天说亲道热，早已说今年中秋，要大家一处赏月，必要起社，大家联句；到今日便弃了咱们，自己赏月去了。社也散了，诗也不作了，倒是他们父子叔侄纵横起来。你可知宋太祖说的好：卧榻之侧，岂许他人酣睡。他们不作，咱们两个竟联起句来，明日羞他们一羞。”黛玉见他这般劝慰，不肯负他的豪兴，因笑道：“你看这里这等人声嘈杂，有何诗兴。”湘云笑道：“这山上赏月虽好，终不及近水赏月更妙。你知道这山坡底下就是池沿，山坳里近水一个所在就是凹晶馆。可知当日盖这园子时就有学问。这山之高处就叫作凸碧，山之低洼近水处就叫作凹晶。这‘凹’‘凸’二字历来用的人最少，如今直用作轩馆之名，更觉新鲜，不落窠臼。可知这两处一上一下，一明一暗，一高一矮，一山一水，竟是因顽月而设此处。有爱那山高月小的，便就这里来；有爱那皓月清波的，便往那里去。只是这两个字，俗念‘洼’‘拱’二音，便说俗了，不大见用。只陆放翁用了一个‘凹’字，说‘古砚微凹聚墨多’，还有人批他俗，岂不可笑？”黛玉道：“也不只放翁才用，古人中用者太多。如江淹《青苔赋》，东方朔《神异经》，以至《画记》上云张僧繇画一乘寺的故事，不可胜举。只是今人不知，误作俗字用了。实和你说罢，这两个字还是我拟的呢。因那年试宝玉，因他拟了几处，也有存的，也有删改的，也有尚未拟的。这是后来我们大家把这没有名『色』的，也都拟出来了，注了出处，写了这房屋的坐落，一并带进去与大姐姐瞧了。他又带出来命给舅舅瞧过。谁知舅舅倒喜欢起来，又说：‘早知这样，那日该就叫他姊妹一并拟了，岂不有趣。’所以凡我拟的一字不改，都用了。如今就往凹晶馆去看看。”说着，二人便同下了山坡，只一转弯就是池沿。沿上一带竹栏相接，直通着那边藕香榭的路迳。因这几间在此山怀抱之中，乃凸碧山庄之退居，因洼而近水，故颜其额曰“凹晶溪馆”。因此处房宇不多，且又矮小，故只有两个老婆子上夜。今日打听得凸碧山庄的人应差，与他们无干。这两个老婆子关了月饼果品并犒赏的酒食来，二人吃得既醉且饱，早已息灯睡了。黛玉湘云见息了灯，湘云笑道：“倒是他们睡了好。咱们就在这卷棚底下赏这水月如何？”二人遂在两个湘妃竹墩上坐下。只见天上一轮皓月，池中一轮水月，上下争辉，如置身于晶宫鲛室之内。微风一过，粼粼然池面皱碧铺纹，真令人神清气净。湘云笑道：“怎得这会子坐上船吃酒倒好。这要是我家里这样，我就立刻坐船了。”黛玉笑道：“正是古人常说的，事若求全何所乐。据我说，这也罢了，偏要坐船起来。”湘云笑道：“得陇望蜀，人之常情。可知那些老人家说的不错。说贫穷之家，自为富贵之家事事称心，告诉他说竟不能随心，他们不肯信的；必得亲历其境，他方知觉了。就如咱们两个虽父母不在，然却也忝在富贵之乡，只你我竟有许多不遂心的事。”黛玉笑道：“不但你我不能称心，就连老太太太太以至宝玉探丫头等人，无论事大事小，有理无理，其不能各遂其心者，同一理也。何况你我旅居客寄之人。”湘云听说，恐怕黛玉又伤感起来，忙道：“休说这些闲话，咱们且联诗。”正说间，只听笛音悠扬起来。黛玉笑道：“今日老太太太太高兴了，这笛子吹的有趣，倒是助咱们的兴趣了。咱两个都爱五言，就还是五言排律罢。”湘云道：“限何韵？”黛玉笑道：“咱们数这个栏杆的直棍，这头到那头为止。他是第几根，就用第几韵。——若十六根，便是‘一先’起。这可新鲜？”湘云笑道：“这倒别致！”于是二人起身，便从头数至尽头止，得十三根。湘云笑道：“偏又是‘十三元’，这个韵少，作排律只怕牵强不能押韵呢。少不得你先起一句罢了。”黛玉笑道：“倒要试试咱们谁强谁弱。只是没个纸笔记。”湘云道：“不妨，明儿再写。只怕这一点聪明还有。”黛玉道：“我先起一句现成的俗语罢。”因念道：
“三五中秋夕，”
湘云想了一想道：
“清游拟上元。撒天箕斗灿，”
林黛玉笑道：
“匝地管弦繁。几处狂飞盏，”
湘云笑道：“这一句‘几处狂飞盏’有些意思，这倒要对的好呢。”想了一想，笑道：
“谁家不启轩。轻寒风剪剪，”
黛玉道：“对的比我的却好。只是这一句又说熟话了，就该加劲说了去才是。”湘云笑道：“诗多韵险，也要铺陈些才是。纵有好的，且留在后头。”黛玉笑道：“到后头没有好的，我看你羞不羞。”因联道：
“良夜景喧喧。争饼嘲黄发，”
湘云笑道：“这句不好，杜撰，用俗事来难我了。”黛玉笑道：“我说你是不曾见过书呢。吃饼是旧典，唐书唐志你看了来再说。”湘云笑道：“这也难不倒我，我也有了。”因联道：
“分瓜笑绿媛。香新荣玉桂，”
黛玉笑道：“分瓜可是实实你的杜撰了。”湘云笑道：“明日咱们对查了出来，大家看看。这会子别耽误工夫。”黛玉笑道：“虽如此，下句也不好。不犯着又用‘玉桂’‘金兰’等字样来塞责。”因联道：
“『色』健茂金萱。蜡烛辉琼宴，”
湘云笑道：“‘金萱’二字便宜了你，省着多少力。这样现成的韵被你得了。只是不犯着替他们颂圣去。况且下句你也是塞责了。”黛玉笑道：“你不说‘玉桂’，我难道强对‘金萱’么！再也要铺陈些富丽，方是即景之实事。”湘云只得又联道：
“觥筹『乱』绮园。分曹尊一令，”
黛玉道：“下句好，只是难对些。”因想了一想，联道：
“『射』覆听三宣。骰彩红成点，”
湘云笑道：“‘三宣’有趣，竟化俗成雅了。只是下句又说上骰子。”少不得联道：
“传花鼓滥喧。晴光摇院宇，”
黛玉笑道：“对的却好。下句又溜了，只管拿些风月来塞责。”湘云道：“究竟没说到月上。也要点缀点缀，方不落题。”黛玉道：“且姑存之，明日再斟酌。”因联道：
“素彩接乾坤。赏罚无宾主，”
湘云道：“又说他们作什么，不如说咱们。”只得联道：
“『吟』诗序仲昆。构思时倚槛，”
黛玉道：“这可以入上你我了。”因联道：
“拟景或依门。酒尽情犹在，”
湘云说道：“这时候了。”乃联道：
“更残乐已谖。渐闻语笑〔远〕，”
黛玉说道：“这时候可知一步难似一步了。”因联道：
“空剩雪霜痕。阶『露』团朝菌，”
湘云笑道：“这一句怎么押韵？让我想想。”因起身负手想了一想，笑道：“够了。幸而想出一个字来，几乎败了。”因联道：
“庭烟敛夕棔。秋湍泻石髓，”
黛玉听了，不禁也起身叫妙，说：“这促狭鬼，果然留下好的。这会才说‘棔’字，亏你想得出。”湘云道：“幸而昨日看历朝文选，见了这个字，我不知是何树，因要查一查。宝姐姐说，不用查，这就是如今俗叫作‘明开夜合’的。我信不及，到底查了一查，果然不错。看来宝姐姐知道的竟多。”黛玉笑道：“‘棔’字用在此时更恰，也还罢了。只是‘秋湍’一句亏你好想。只这一句，别的都要抹倒。我少不得打起精神来对一句，只是再不能似这一句了。”因想了一想，道：
“风叶聚云根。宝婺情孤洁，”
湘云说：“这对的也还好。只是下一句你也溜了。幸而是景中情，不单用‘宝婺’来塞责。”因联道：
“银蟾气吐吞。『药』经灵兔捣，”
黛玉不语，点头半日，随念道：
“人向广寒奔。犯斗邀牛女，”
湘云也望月点首，联道：
“乘槎待帝孙。盈虚轮莫定，”
黛玉道：“对句不好，合掌。下句推开一步，倒还是急脉缓灸法。”因又联道：
“晦朔魄空存。壶漏声将涸，”
湘云方欲联时，黛玉指池中黑影与湘云看道：“你看那河里怎么像个人在黑影里去了。敢是个鬼罢？”湘云笑道：“可是又见鬼了。我是不怕鬼的，等我打他一下。”因弯腰拾了一块小石片向那池中打去，只听打得水响，一个大圆圈将月影『荡』散复聚者几次。只听那黑影里戛然一声，却飞起一个白鹤来，直往藕香榭去了。黛玉笑道：“原来是他。猛然想不到，反吓了一跳。”湘云笑道：“这个鹤有趣，倒助了我了。”因联道：
“窗灯焰已昏。寒塘渡鹤影，”
林黛玉听了，又叫好，又跺足说：“了不得！这鹤真是助他的了！这一句更比‘秋湍’不同，叫我对什么才好？‘影’字只有一个‘魂’字可对。况且‘寒塘渡鹤’，何等自然，何等现成，何等有景，且又新鲜，我竟要搁笔了。”湘云笑道：“大家细想就有了。不然，就放着明日再联也可。”黛玉只看天不理他。半日，猛然笑道：“你不必捞嘴，我也有了。你听听。”因对道：
“冷月葬花魂。”
湘云拍手赞道：“果然好极，非此不能对。好个‘葬花魂’。”因又叹道：“诗固新奇，只是太颓丧了些。你现病着，不该作此过于凄清奇谲之语。”黛玉笑道：“不如此如何压倒你。下句竟还未得，只为用功在这一句了。”一语未了，只见栏外山石后转出一个人来，笑道：“好诗，好诗。果然太悲凉了，不必再往下联。若底下只这样去，反不显这两句了，倒觉得堆砌牵强。”二人不防，倒吓了一跳，细看时不是别人，却是妙玉。二人皆诧异，因问：“你如何到了这里？”妙玉笑道：“我听见你们大家赏月，又吹的好笛，我也出来顽赏这清池皓月，顺脚走到这里，忽听见你两个联诗，更觉清雅异常，故此就听住了。只是方才我听见这一首中，句虽好，只是过于颓败凄楚，此亦关人之气数而有，所以我出来止住。如今老太太都已早散了，满园的人想俱已睡熟了，你两个的丫头还不知在那里找你们呢。你们也不怕冷了？快同我来到我那里吃杯茶，只怕就天亮了。”黛玉笑道：“谁知道就这个时候了。”三人遂一同来至栊翠庵中，只见龛焰犹青，炉香未烬，几个老嬷嬷也都睡了，只有小丫鬟在蒲团上垂头打盹。妙玉唤他起来，现去烹茶。忽听叩门之声，小丫鬟忙去开门看时，却是紫鹃翠缕与几个老嬷嬷来找他姊妹两个。进来见他们正吃茶，因都笑道：“耍我们好找。一个园里走遍了，连姨太太那里都找到了。才到了那山坡底下小亭里找时，可巧上夜的正睡醒了，我们问他们，他们说方才亭外头棚下两个人说话，后来又添了一个，听见说大家往庵里去。我们就知道是这里了。”妙玉忙命小丫鬟引他们到那边去坐着歇息吃茶。自却取了笔砚纸墨出来，将方才的诗叫他二人念着，遂从头写出来。黛玉见他今日十分高兴，便笑道：“从来没见你这样高兴。我也不敢唐突请教。这还可以见教否？若不堪时，便就烧了；若或可改，即请改正改正。”妙玉笑道：“也不敢妄加评赞。只是这才有了二十二韵。我意思想着你二位警句已出，再若续时，恐后力不加；我竟要续貂，又恐有玷。”黛玉从没见妙玉作过诗，今见他高兴如此，忙说：“果然如此，我们的虽不好，亦可以带好了。”妙玉道：“如今收结，到底还该归到本来面目上去。若只管丢了真情真事，且去搜奇检怪，一则失了咱们的闺阁面目，二则也与题目无涉了。”林史二人皆道极是。妙玉遂提笔一挥而就，递与他二人，道：“休要见笑。依我必须如此，方翻转过来，虽前头有凄楚之句，亦无甚碍了。”二人接了看时，只见他续道：
香篆销金鼎，脂冰腻玉盆。
箫增嫠『妇』泣，衾倩侍儿温。
空帐悬文凤，闲屏掩彩鸳。
『露』浓苔更滑，霜重竹难扪。
犹步萦纡沼，还登寂历原。
石奇神鬼搏，木怪虎狼蹲。
赑屃朝光透，罘罳晓『露』屯。
振林千树鸟，啼谷一声猿。
歧熟焉忘迳，泉知不问源。
钟鸣栊翠寺，鸡唱稻香村。
有兴悲何继，无愁意岂烦；
芳情只自遣，雅趣向谁言。
彻旦休云倦，烹茶更细论。
后书：“右中秋夜大观园即景联句三十五韵。”
黛玉湘云二人皆赞赏不已，说：“可见我们天天是舍近而求远。现有这样诗仙在此，却天天去纸上谈兵。”妙玉笑道：“明日再润『色』。此时想快天明了，到底要歇息歇息才是。”林史二人听说，便起身告辞，带领丫鬟出来。妙玉送至门外，看他们去远，方掩门进来。不在话下。
这里翠缕向湘云道：“大『奶』『奶』那里还有人等着咱们睡去呢。如今还是那里去好？”湘云笑道：“你顺路告诉他们，叫他们睡罢。我这一去，未免惊动病人，不如闹林姑娘半夜去罢。”说着，大家走至馆中，有一半人已睡去。二人进去，方才卸妆宽衣，盥漱已毕，方上床安歇。紫鹃放下绡帐，移灯掩门出去。谁知湘云有择席之病，虽在枕上，只白睡不着。黛玉又是个心血不足常常失眠的，今日又错过困头，自然也是睡不着。二人在枕上翻来覆去。黛玉因问道：“你怎么还没睡着？”湘云笑道：“我有择席的病，况且走了困，只好躺躺罢。你怎么也睡不着？”黛玉叹道：“我这睡不着也并非今日了。大约一年之中，通共也只好睡十夜满足的。”湘云道：“却是你病的原故，所以——”不知下文什么，再详分明。