话说金桂听了，将脖项一扭，嘴唇一撇，鼻孔里哧哧两声，拍着掌冷笑道：“菱角花谁闻见香来着！若说菱角香了，正经那些香花放在那里去！可是不通之极。”香菱道：“不独菱花，就连荷叶莲蓬都是有一股清香的。但他那原不是花香可比。若静日静夜，或清早半夜，细领略了去，那一股香比是花儿都好闻呢。就连菱角、鸡头、苇叶、芦根，得了风『露』，那一股清香就令人心神爽快的。”金桂道：“依你说，兰花桂花倒香的不好了。”香菱说到热闹头上，忘了忌讳，便接口道：“兰花桂花的香又非别花之香可比，——”一句未完，金桂的丫鬟名唤宝蟾者，忙指着香菱的脸儿说道：“要死，要死！你怎么真叫起姑娘的名字来了！”香菱猛着了，反不好意思，忙陪笑赔罪，说：“一时说顺了嘴，『奶』『奶』别计较。”金桂笑道：“这有什么，你也太小心了。但只是我想这个‘香’字到底不妥，意思要换一个字，不知你服不服？”香菱忙笑道：“『奶』『奶』说那里话。此刻连我一身一体俱属『奶』『奶』，何得换一名字反问我服不服，叫我如何当得起。『奶』『奶』说那一个字好，就用那一个。”金桂笑道：“你虽说的是，只怕姑娘多心，说‘我起的名字，反不如你；你能来了几日，就驳我的回了。’”香菱笑道：“『奶』『奶』有所不知。当日买了我来，原是老『奶』『奶』使唤的，故此姑娘起的名字。后来我自伏侍了爷，就与姑娘无涉了。如今又有了『奶』『奶』，一发不与姑娘相干了。况且姑娘又是极明白的人，如何恼得这些呢。”金桂道：“既这样说，‘香’字竟不如‘秋’字妥当。菱角菱花皆盛于秋，岂不比‘香’字有来历些。”香菱笑道：“就依『奶』『奶』这样罢了。”自此以后，遂改了“秋”字，宝钗亦不在意。
只因薛蟠天『性』是“得陇望蜀”的，如今得娶了金桂，又见金桂的丫鬟宝蟾有三分姿『色』，举止轻浮可爱，便时常要茶要水的故意撩逗他。宝蟾虽亦解事，只是怕着金桂不敢造次，且看金桂的眼『色』。金桂亦颇觉察其意，想着：“正要摆布香菱，无处寻隙；如今他既看上了宝蟾，如今且舍出宝蟾去与他，他一定就和香菱疏远了。我且乘他疏远之时，摆布了香菱。那时宝蟾原是我的人，也就好处了。”打定了主意，伺机而发。这日，薛蟠晚间微醺，又命宝蟾倒茶来吃。薛蟠接碗时故意捏他的手；宝蟾又乔装躲闪，连忙缩手。两下里失误，豁啷一声，茶碗落地，泼了一身一地的茶。薛蟠不好意思，佯说宝蟾不好生着；宝蟾说：“姑爷不好生接。”金桂冷笑道：“两个人的腔调儿都够使的了。别打量谁是傻子。”薛蟠低头微笑不语，宝蟾红了脸出去。一时，安歇之时，金桂便故意的撵薛蟠别处去睡，“省得你馋痨饿眼。”薛蟠只是笑。金桂道：“要做什么，和我说。别偷偷『摸』『摸』的，不中用。”薛蟠听了，仗着酒盖脸，便趁势跪在被上，吃着金桂笑道：“好姐姐，你若把宝蟾赏了我，你要怎样就怎样。你要人脑子也弄来给你。”金桂笑道：“这话好不通。你爱谁，说明了，就收在房里，省得别人看着不雅。我可要什么呢。”薛蟠得了这话，喜的称谢不尽。是夜曲尽丈夫之道，奉承金桂。次日也不出门，只在家中厮耐，越发放大了胆。至午后，金桂故意出去，让个空儿与他二人。薛蟠便拉拉扯扯的起来。宝蟾心里也知八九，也就半推半就。正要入港。谁知金桂是有心等候的，料必在难分之际，便叫丫头小舍儿过来。原来这小丫头也是金桂从小儿在家使唤的；因他自幼父母双亡，无人看管，便大家叫他作小舍儿，专做些粗笨的生活。金桂如今有意，独唤他来吩咐道：“你去告诉秋菱，到我屋里将手帕取来。不必说我说的。”小舍儿听了，一迳寻着香菱，说：“菱姑娘，『奶』『奶』的手帕子忘记在屋里了，你去取来送上去，岂不好？”香菱正因金桂近日每每的折挫他，不知何意，百般竭力挽回不暇，听了这话，忙往房里来取。不防正遇见他二人推就之际，一头撞了进去，自己倒羞的耳面飞红，忙转身回避不迭。那薛蟠自为是过了明路的，除了金桂，无人可怕，所以连门也不掩。今［见］香菱撞来，也略有些惭愧，还不十分在意。无奈宝蟾素日最是说嘴要强的，今既遇见了香菱，便恨无地可入，忙推开薛蟠，一迳跑了。口内还恨怨不迭，说他强『奸』力『逼』等语。薛蟠好容易圈哄的要上手，却被香菱打散，不免一腔兴头变作了一腔恶怒，都在香菱身上，不容分说，赶出来啐了两口，骂道：“死娼『妇』！你这会子作什么来撞尸游魂！”香菱料事不好，三步两步早已跑了。薛蟠再来找宝蟾已无踪迹了，于是恨的只骂香菱。至晚饭后，已吃得醺醺然，洗澡时不防水略热了些，烫了脚，便说香菱有意害他，赤条精光，赶着香菱踢打了两下。香菱虽未受过这气苦，既到此时，也说不得了，只好自悲自怨，各自走开。彼时金桂已暗和宝蟾说明，今夜令薛蟠在香菱房中去成亲，命香菱过来陪自己先睡。先是香菱不肯，金桂说他嫌脏了，再必是图安逸，怕夜里劳动伏侍。又骂说：“你那没见世面的主子，见一个爱一个，把我的人霸占了去，又不叫你来。到底是什么主意？想必是『逼』我死罢了。”薛蟠听了这话，又怕闹黄了宝蟾之事，忙又赶来骂香菱：“不识抬举！再不去时便要打了。”香菱无奈，只得抱了铺盖来。金桂命他在地下铺睡。香菱无奈，只得依命。刚睡下，便叫倒茶，一时又叫捶腿：如是者一夜七八次，总不使其安逸稳卧片时。那薛蟠得了宝蟾，如获珍宝一般，一概都置之不顾。恨的金桂暗暗的发恨道：“且叫你乐这几天，等我慢慢的摆布了来，那时可别怨我。”一面隐忍，一面设计摆布香菱。半月光景，忽又装起病来，只说心疼难忍，四肢不能转动，请医疗治不效。众人都说是香菱气的。闹了两日，忽又从金桂的枕头内抖出纸人来，上面写着金桂的年庚八字，有五根针钉在心窝并四肢骨节等处。于是众人反『乱』起来，当作新闻，先报与薛姨妈。薛姨妈先忙手忙脚的。薛蟠自然更『乱』起来，立刻要拷打众人。金桂笑道：“何必冤枉众人，大约是宝蟾的镇魇法儿。”薛蟠道：“他这些时并没多空儿在你房里，何苦赖好人。”金桂冷笑道：“除了他还有谁？莫不是我自己不成！虽有别人，谁可敢进我的房呢！”薛蟠道：“香菱如今是天天跟着你，他自然知道，先拷问他就知道了。”金桂冷笑道：“拷问谁！谁肯认！依我说，竟装个不知道，大家丢开手罢了。横竖治死了我也没什么要紧，乐得再娶好的。若据良心上说，左不过你三个多嫌我一个。”说着，一面痛哭起来。薛蟠更被这一席话激怒，顺手抓起一根门闩来，一迳抢步找着香菱，不容分辨，便劈头劈脸浑身打起来，一口咬定是香菱所施。香菱叫屈。薛姨妈跑来禁喝说：“不问明白，就打起人来。这丫头伏侍了你这几年，那一点不周到不尽心。他岂肯如今作这没良心的事！你且问个清浑皂白，再动粗卤。”金桂听见他婆婆这样说着，怕薛蟠耳软心活，便一发嚎啕大哭起来，一面又哭喊道：“这半个多月，把我的宝蟾霸占了去，不容进我的房，惟有秋菱跟着我睡。我要拷问宝蟾，你又护到头里。你这会子又赌气打他去。治死我，再拣富贵的，标致的，娶来就是了。何苦作出这些把戏来！”薛蟠听了这些话，越发着了急。薛姨妈听见金桂句句挟制着儿子，百般恶赖的样子，十分可恨。无奈儿子偏不硬气，已是被他挟制软惯了。如今又勾搭上丫头，被他说霸占了去，他自己反要占温柔让夫之礼。这魇魔法究竟不知谁作的。实是俗语说的“清官难断家务事”，此时正是“公婆难断床帏事”了。因此无法，只一赌气喝薛蟠说：“不争气的孽障！『骚』狗也比你体面些！谁知你三不知的把陪房丫头也『摸』索上了，叫老婆说嘴霸占了丫头，什么脸出去见人。也不知谁使的法子，也不问青红皂白，好歹就打人。我知道你是个得新弃旧的东西，白辜负了我当日的心。他既不好，你也不许打。我即刻叫人牙子来卖了他，你就心净了。”说着，命香菱：“收拾了东西，跟我来。”一面叫人去：“快叫个人牙子来，多少卖几两银子，拔去肉中刺，眼中钉，大家过太平日子。”薛蟠见母亲动了气，早也低下头了。金桂听了这话，便隔着窗子往外哭道：“你老人家只管卖人，不必说着一个，扯着一个的。我们狠是那吃醋拈酸，容不下人的不成？怎么拔出‘肉中刺’‘眼中钉’？是谁的钉，谁的刺？但凡多嫌着他，也不肯把我的丫头也收在房里了。”薛姨妈听说，气的身战气咽道：“这是谁家的规矩？婆婆这里说话，媳『妇』隔着窗子拌嘴。亏你是旧家人家的女儿，满嘴里大呼小喊，说的是什么！”薛蟠急的跺脚，说：“罢哟，罢哟！看人听见笑话。”金桂意谓一不作，二不休，越发发泼喊起来了，说：“我不怕人笑话！你的小老婆治我害我，我倒怕人笑话了！再不然，留下他，就卖了我。谁还不知道你薛家有钱，行动拿钱垫人；又有好亲戚，挟制着别人。你不趁早施为，还等什么？嫌我不好，谁叫你们瞎了眼，三求四告的跑了我们家作什么去了！这会子人也来了，金的银的也赔了，略有个眼睛鼻子的也霸占去了，该挤发我了。”一面哭喊，一面滚『揉』，自己拍打。薛蟠急的说又不好，劝又不好，打又不好，央告又不好，只是出入咳声打气，抱怨说运气不好。当下薛姨妈早被薛宝钗劝进去了，只命人来卖香菱。宝钗笑道：“咱们家从来只知买人，并不知卖人之说。妈可是气的胡涂了。倘或叫人听见，岂不笑话。哥哥嫂子嫌他不好，留着我使唤，我正也没人使呢。”薛姨妈道：“留下他还是淘气，不如打发了他干净。”宝钗笑道：“他跟着我也是一样，横竖不叫他到前头去。从此断绝了他那里，也如卖了一般。”香菱早已跑到薛姨妈跟前，痛哭哀求，只不愿出去，情愿跟着姑娘。薛姨妈也只得罢了。自此以后，香菱果跟随宝钗去了，把前面路迳竟一心断绝。虽然如此，终不免对月伤悲，挑灯自叹。本来怯弱，虽在薛蟠房中几年，皆因血分中有病，是以并无胎孕。今复加以气怒伤感，内外折挫不堪，竟酿成干血之症，日渐羸瘦作烧，饮食懒进，请医诊视服『药』亦不效验。那时金桂又吵闹了数次，气的薛姨妈母女惟有暗中垂泪怨命而已。薛蟠虽曾仗着酒胆挺撞过两三次，持棍欲打，那金桂便递与他身子随意打；这里持刀欲杀时，便伸与他脖项。薛蟠也实不能下手，只得『乱』闹了一阵罢了。如此习惯成自然，反使金桂越发长了威风，薛蟠越发软了气骨。虽是香菱犹在，却亦如不在的一般，纵不能十分畅快，也就不觉的碍眼了，且姑置之不究。如今又渐次寻趁上宝蟾。宝蟾却不比香菱的情『性』，最是个烈火干柴，既和薛蟠情投意合，便把金桂忘在脑后。近见金桂又作践他，他便不肯低服容让半点。先是一冲一撞的拌嘴角口，后来金桂气急，甚至于骂，再至于打。他虽不敢还言还手，便大撒泼『性』，拾头打滚，寻死觅活，昼则刀剪，夜则绳索，无所不闹。薛蟠此时，一身难以两顾，惟徘徊观望于二者之间，十分闹的无法，便出门躲在外厢。金桂不发作『性』气，有时欢喜，便纠聚人来斗牌掷骰行乐。又生平最喜啃骨头，每日务要杀鸡鸭，将肉赏人吃，只单以油炸焦骨头下酒。吃的不耐烦，或动了气，便肆行海骂，说：“有别的忘八粉头乐的，我为什么不乐！”薛家母女总不去理他。薛蟠此时，亦无别法，惟日夜悔恨不该娶这绞家星罢了，都是一时没了主意。于是宁荣二宅之人，上上下下，无有不知，无有不叹者。
此时宝玉已过了百日，出门行走。亦曾过来见过金桂，举止形容也不怪厉，一般是鲜花嫩柳，与众姊妹不差上下的人，焉得这等样情『性』，可为奇之至极。因此心下纳闷。这日，与王夫人请安去，又正遇见迎春『奶』娘来家请安，说起孙绍祖甚属不端，“姑娘惟有背地里淌眼抹泪的，只要接了来家散诞两日。”王夫人因说：“我正要这两日接他去，只因七事八事的都不遂心，所以就忘了。前儿宝玉去了，回来也曾说过的。明日是个好日子，就接他去。”正说着，贾母打发人来找宝玉，说明儿一早往天齐庙还愿去。宝玉如今巴不得各处去逛逛，听见如此，喜的一夜不曾合眼，盼明不明的。次日一早，梳洗穿带已毕，随了两三个老嬷嬷坐车出西城门外天齐庙来烧香还愿。这庙里已是昨日预备停妥的。宝玉天生『性』怯，不敢近狰狞神鬼之像，——这天齐庙本系前代所修，极其宏壮，如今年深岁久，又极其荒凉，里面泥胎塑像皆极其凶恶，——是以忙忙的供过纸马钱粮，便退至道院歇息。一时吃过饭，众嬷嬷和李贵等人围随着宝玉到各处散诞顽耍了一会。宝玉困倦，复回至静室安歇。众嬷嬷生恐他睡着了，便请当家的老王道士来陪他说话儿。这老王道士专在江湖上卖『药』，弄些海上方治人『射』利，这庙外现挂着招牌，丸散膏丹『色』『色』俱备。亦常在宁荣两宅走动熟惯，都与他起了个混号，唤他作“王一贴”。言他膏『药』最验，只一贴百病皆除之意。当下王一贴进来，宝玉正歪在炕上想睡，李贵等正说“哥儿别睡着了”，厮混着。见王一贴进来，都笑道：“来的好，来的好。王师父你极会说古记的，说一个与我们小爷听听。”王一贴笑道：“正是呢。哥儿别睡，仔细肚里面筋作怪。”说着，满屋里人都笑了。宝玉也笑着，起身整衣。王一贴喝命徒弟们快泡好酽茶来。茗烟道：“我们爷不吃你的茶。连这屋里坐着还嫌膏『药』气息呢。”王一贴笑道：“没当家花花的，膏『药』从不拿进屋里来的。知道哥儿今日必来，头三五天就拿香薰了又薰的。”宝玉道：“可是呢，天天只听见你的膏『药』好，到底治什么病？”王一贴道：“哥儿若问我的膏『药』，说来话长，其中细理一言难尽。共『药』一百二十味，君臣相配，宾主得宜，温凉兼用，贵贱殊方；内则调元补气，开胃口，养荣卫，宁神安志，去寒去暑，化食化痰；外则和血脉，舒筋络，去死肌，生新肉，去风散毒。其效如神，贴过的便知。”宝玉道：“我不信，一张膏『药』就治这些病。我且问你，倒有一种病，可也贴的好么？”王一贴道：“百病千灾，无不立效。若不见效，哥儿只管揪着胡子，打我这老脸，拆我这庙何如？只说出病原来。”宝玉笑道：“你猜。若你猜的着，便贴的好了。”王一贴听了，寻思一会，笑道：“这倒难猜，只怕膏『药』有些不灵了。”宝玉命李贵等：“你们且出去散散。这屋里人多，越发蒸臭了。”李贵等听说，且都出去自便，只留下茗烟一人。这茗烟手内点着一支梦甜香，宝玉命他坐在身傍，却依在他身上。王一贴心有所动，便笑嘻嘻的走近前来，悄悄的说道：“我可猜着了。想是哥儿如今有了房中的事情，要滋助的『药』，可是不是？”话犹未完，茗烟先喝道：“该死，打嘴！”宝玉犹未解，忙问：“他说什么？”茗烟道：“信他胡说。”吓的王一贴不敢再问，只说：“哥儿明说了罢。”宝玉道：“我问你可有贴女人的妒病方子没有？”王一贴听了，拍手笑道：“这可罢了。不但说有方子，就是听也没有听见过。”宝玉笑道：“这样还算不得什么。”王一贴又忙道：“这贴妒的膏『药』倒没经过。倒有一种汤『药』，或者可医，只是慢些儿，不能立竿见影的效验。”宝玉问：“什么汤『药』？怎么吃法？”王一贴道：“这叫做‘疗妒汤’。用极好的秋梨一个，二钱冰糖，一钱陈皮，水三碗，梨熟为度。每日清早吃这么一个梨，吃来吃去就好了。”宝玉道：“这也不值什么，只怕未必见效。”王一贴道：“一剂不效，吃十剂；今日不效，明日再吃；今年不效，吃到明年。横竖这三味『药』都是润肺开胃不伤人的，甜丝丝的，又止咳嗽又好吃。吃过一百岁，人横竖要死的，死了还妒什么！那时就见效了。”说着，宝玉茗烟都大笑不止，骂“油嘴的牛头”。王一贴笑道：“不过是闲着解午盹儿罢了，有什么关系。说笑了你们，可就值钱。实告诉你们说罢：连膏『药』也是假的。我有真『药』，我还吃了作神仙呢。有真的，跑到这里来混！”正说着，吉时已到，请宝玉出去焚化钱粮散福。功课完毕，方进城回家。
那时迎春已来家好半日，孙家的婆娘媳『妇』等人已待过晚饭，打发回家去了。迎春方哭哭啼啼的在王夫人房中诉委屈，说：“孙绍祖一味好『色』好赌酗酒，家中所有的媳『妇』丫头将及『淫』遍。略劝过两三次，便骂我是醋汁子老婆拧出来的。又说老爷曾收着他五千银子，不该使了他的。如今他来要了两三次不得，他便指着我的脸说道：‘你别和我充夫人娘子。你老子使了我五千银子，把你准折卖给我的。好不好，打一顿撵到下房里睡去。当日有你爷爷在时，希图上我们的富贵，赶着相与的。论理我和你父亲是一辈，如今强压我的头，卖了一辈。又不该作了这门亲，倒没的叫人看着赶势利似的。’”一行说，一行哭的呜呜咽咽，连王夫人并众姊妹无不落泪。王夫人只得用言语解劝，说：“已是遇见不晓事的人，可怎么样呢！想当日你叔叔也曾劝过大老爷，不叫作这门亲的。大老爷执意不听。一心情愿，到底作不好了。我的儿，这也是你的命。”迎春哭道：“我不信我的命就这么苦。从小儿没了娘，幸而过婶子这边来，过了几年心净日子。如今偏又是这么个结果。”王夫人一面解劝，一面问他随意要在那里安歇。迎春道：“乍乍的离了姊妹们，只是眠思梦想；二则还记挂着我的屋子。还得在园里旧房子里住得三五天，死也甘心了。——不知下次还可能得住不得住了呢。”王夫人忙劝道：“快休『乱』说。不过年轻的夫妻们，斗牙斗齿，亦是万万人之常事。何必说这些丧话。”仍命人忙忙的收拾紫菱洲房屋，命姊妹们陪伴着解释。又吩咐宝玉：“不许在老太太跟前走漏一些风声。倘或老太太知道了这些事，都是你说的。”宝玉唯唯的听命。迎春是夕仍在旧馆安歇。众妹妹丫鬟等更加亲热异常。一连住了三日，才往邢夫人那边去。先辞过贾母及王夫人，然后与众姊妹分别，更皆悲伤不舍。还是王夫人薛姨妈等安慰劝释，方止住了，过那边去。又在邢夫人处住了两日，就有孙绍祖的人来接去。迎春虽不愿去，无奈惧孙绍祖之恶，只得勉强忍情，作辞去了。邢夫人本不在意，也不问其夫妻和睦，家务烦难，只面情塞责而已。终不知端的，且听下回分解。