话说红玉心神恍惚，情思缠绵，忽朦胧睡去，遇见贾芸要拉他，却回身一跑，被门槛绊了一跤，吓醒过来，方知是梦。因此翻来覆去，一夜无眠。至次日天明，方才起来，就有几个丫头子来会他去打扫房子地面，提洗脸水。这红玉也不梳洗，向镜中胡『乱』挽了一挽头发，洗了洗手，腰内束了一条汗巾子，便来打扫房屋。谁知宝玉昨日见了红玉，也就留了心。若要直点名唤他来使用，一则怕袭人等寒心；二则又不知红玉是何等行为，若好还罢了，若不好起来，那时倒不好退送的。因此心下闷闷的，早起来也不梳洗，只坐着出神。一时下了窗子，隔着纱屉子，向外看的真切。只见好几个丫头在那里扫地，都擦脂抹粉，簪花『插』柳的，独不见昨日那一个。宝玉便靸了鞋，晃出了房门，只装着看花儿，这里瞧瞧，那里望望。一抬头，只见西南角上游廊底下栏杆上似有一个人倚在那里。却恨面前有一株海棠花遮着，看不真切。只得又转了一步，仔细一看，可不是昨儿那个丫头在那里出神。待要迎上去，又不好去的。正想着，忽见碧痕来催他洗脸，只得进去了。不在话下。却说红玉正自出神，忽见袭人招手叫他，只得走上前来。袭人笑道：“我们这里的喷壶还没有收拾了来呢，你到林姑娘那里去，把他们的借来使使。”红玉答应了，便走出来往馆去。正走上翠烟桥，抬头一望，只见山坡上高处都栏着帏幕。方想起今儿有匠人在里头种树。因转身一望，只见那边远远一簇人在那里掘土，贾芸正坐在那山子石上。红玉待要过去，又不敢过去，只得闷闷的向馆取了喷壶回来，无精打采，自回房内倒着。众人只说他一时身上不爽快，都不理论。
展眼过了一日。原来次日就是王子腾夫人的寿诞。那里原打发人来请贾母王夫人的，王夫人见贾母不自在，也便不去了。倒是薛姨妈同凤姐儿并贾家三个姊妹、宝钗、宝玉一齐都去了，至晚方回。可巧王夫人见贾环下了学，命他来抄个金刚咒唪诵。那贾环正在王夫人炕上坐着，命人点上灯烛，拿腔作势的抄写。一时又叫彩霞倒杯茶来，一时又叫玉钏儿来夹夹蜡花，一时又说金钏儿挡了灯影。众丫鬟们素日厌恶他，都不答理。只有彩霞还和他合的来，倒了一钟茶递与他。因见王夫人和人说话，他便悄悄的向贾环说道：“你安些分罢。何苦讨这个厌那个厌的。”贾环道：“我也知道了。你别哄我。如今你和宝玉好，把我不答理，我也看出来了。”彩霞咬着嘴唇，向贾环头上戳了一指头，说道：“没良心的！狗咬吕洞宾，不识好人心。”两人正说着，只见凤姐来了，拜见过王夫人。王夫人便一长一短的问他，今日是那几位堂客，戏文好歹，酒席如何等语。说了不多几句话，宝玉也来了。进门见了王夫人，不过规规矩矩说了几句，便命人除去抹额，脱了袍服，拉了靴子，便一头滚在王夫人怀里。王夫人便用手满身满脸去摩挲抚弄他。宝玉也搬着王夫人的脖子，说长说短的。王夫人道：“我的儿，你又吃多了酒，脸上滚热。你还只是『揉』搓，一会闹上酒来。还不在那里静静的倒一会子呢。”说着，便叫人拿个枕头来。宝玉听说下来，在王夫人身后倒下，又叫彩霞来替他拍着。宝玉便和彩霞说笑，只见彩霞淡淡的不大答理，两眼睛只向贾环处看。宝玉便拉他的手，笑道：“好姐姐，你也理我理儿呢。”一面说，一面拉他的手。彩霞夺手不肯，便说：“再闹，我就嚷了。”二人正闹着，原来贾环听的见。素日原恨宝玉，——如今又见他和彩霞厮闹，心中越发按不下这口毒气，——虽不敢明言，却每每暗中算计，只是不得下手。今见相离甚近，便要用热油烫他一下；因而故意装作失手，把那一盏油汪汪的蜡灯向宝玉脸上只一推。只听宝玉“嗳哟”了一声，满屋里众人都吓一跳，连忙将地下的戳灯挪过来，又将里外间屋里的拿了三四盏看时，只见宝玉满脸满头都是蜡油。王夫人又急又气，一面命人来替宝玉擦洗，一面又骂贾环。凤姐三步两步的上炕去替宝玉收拾着，一面笑道：“老三还这么慌脚鸡似的。我说你上不得高台盘。——赵姨娘时常也该教导教导他。”一句话提醒了王夫人。那王夫人不骂贾环，便叫过赵姨娘来，骂道：“养出这样黑心不知道理下流种子来，也不管管。几番几次我都不理论，你们得了意了，越发上来了。”那赵姨娘素日虽然也常怀嫉妒之心，不忿凤姐宝玉两个，也不敢『露』出来；如今贾环又生了事，受这场恶气，不但吞声承受，而且还要走去替宝玉收拾。只见宝玉左边脸上烫了一溜燎泡出来，幸而眼睛竟没动。王夫人看了，又是心疼，又怕贾母明日问怎样回答，急的又把赵姨娘数落一顿。然后又安慰了宝玉一回，又命取败毒消肿『药』来敷上。宝玉道：“有些疼，还不妨事。明日老太太问，就说是我自己烫的罢了。”凤姐笑道：“便说是自己烫的，也要骂人：为什么不小心看着，叫你烫了！横竖有一场气生的。明日凭你怎么说去罢。”王夫人命人好生送了宝玉回房去后，袭人等见了，都慌的了不得。林黛玉见宝玉出了一天门，就觉闷闷的没个可说话的人。至晚打发人来问了两三遍回来不曾。这遍方才回来，又偏生烫了，便赶着来瞧。只见宝玉正拿镜子照呢，左边脸上满满的敷了一脸的『药』。林黛玉只当烫的十分利害，忙上来回怎么烫了，要瞧瞧。宝玉见他来了，忙把脸遮着，摇手叫他出去，不肯叫他看。——知道他的癖『性』喜洁，见不得这些东西。林黛玉自己也知道自己也有这件癖『性』，知道宝玉的心内怕他嫌脏，因笑道：“我瞧瞧烫了那里了。有什么遮着藏着的。”一面说，一面就凑上来，强搬着脖子瞧了一瞧，问他疼的怎么样。宝玉道：“也不很疼，养一两日就好了。”林黛玉坐了一会，闷闷的回房去了。一宿无话。次日，宝玉见了贾母，虽然自己承认是自己烫的，不与别人相干，免不得那贾母又把跟从的人骂一顿。
过了一日，就有宝玉寄名的干娘马道婆进荣国府来请安。见了宝玉，吓一大跳，问其缘由，说是烫的。便点头叹惜一回，向宝玉脸上用指头画了几画，口内嘟嘟囔囔的又持诵了一回，说道：“管保就好了。这不过是一时飞灾。”又向贾母道：“祖宗老菩萨，那里知道那经典佛法上说的利害。大凡那王公卿相人家的子弟，只一生长下来，暗里便有许多促狭鬼跟着他，得空便拧他一下，或掐他一下，或吃饭时打下他的饭碗来，或走着推他一跤。所以往往的那些大家子孙，多有长不大的。”贾母听如此说，便赶着问：“这有个什么佛法解释没有呢？”马道婆道：“这个容易，只是替他多做些因果善事，也就罢了。再那经上还说：西方有位大光明普照菩萨，专管照耀阴暗邪祟。若有善男子善女人虔心供奉者，可以永佑儿孙康宁安静，再无惊恐邪祟撞客之灾。”贾母道：“倒不知怎么个供奉这位菩萨？”马道婆道：“也不值些什么，不过除香烛供养之外，一天多添几斤香油点上个大海灯。这海灯便是菩萨现身法像，昼夜不敢息的。”贾母道：“一天一夜也得多少油？明白告诉我，我也好做这件功德的。”马道婆听如此说，便笑道：“这也不拘，随施主菩萨们心愿舍罢了。像我家里，就有好几处的王妃诰命供奉的。南安郡王府里的太妃，他许的愿心大，一天是四十八斤油，一斤灯草，那海灯也只比缸略小些。锦田侯的诰命次一等，一天不过二十四斤油。再还有几家，也有五斤的、三斤的、一斤的，都不拘数。那小家子穷人家舍不起这些，就是四两半斤，也少不得替他点。”贾母听了，点头思忖。马道婆又道：“还有一件。若是为父母尊亲长上的，多舍些不妨；若是像老祖宗如今为宝玉，若舍多了倒不好，还怕哥儿禁不起，倒折了福。也不当家花花的。要舍，大则七斤，小则五斤，也就是了。”贾母道：“既是这样说，你便一日五斤，合准了，每月来打趸关了去。”马道婆念一声：“阿弥陀佛慈悲大菩萨。”贾母又命人来吩咐：“以后大凡宝玉出门的日子，拿几串钱交给他小子们带着，遇见僧道穷苦，好施舍。”说毕，马道婆又坐了一回，便又往各院各房间安闲逛了一回。一时，来至赵姨娘房内，二人见过。赵姨娘命小丫头倒了茶来与他吃。马道婆因见炕上堆着些零碎绸缎弯角，赵姨娘正粘鞋呢。马道婆道：“可是我正没了鞋面子了。赵『奶』『奶』你有零碎缎子，不拘什么颜『色』的，弄一双鞋面给我。”赵姨娘听说，便叹口气，说道：“你瞧瞧，那里头还有那一块是成样的！成了样的东西也到不了我手里来。有的没的都在这里，你不嫌，就挑两块子去。”马道婆见说，果真便挑了两块，袖将起来。赵姨娘问道：“可是前儿我送了五百钱去，在『药』王跟前上供，你可收了没有？”马道婆道：“早已替你上了供了。”赵姨娘叹口气道：“阿弥陀佛！我手里但凡从容些，也时常的上个供。只是心有馀力不足。”马道婆道：“你只放心。将来熬的环哥儿大了，得个一官半职，那时你要做多大的功德不能。”赵姨娘听说，鼻子里笑了一声，说道：“罢，罢，再别说起。如今就是个样儿：我们娘儿们跟的上这屋里那一个儿！也不是有了宝玉，竟是得了个活龙，——他还是小孩子家，长的得人意儿，大人偏疼他些也还罢了，我只不伏这个主儿。”一面说，一面伸出两个指头儿来。马道婆会意，便问道：“可是琏二『奶』『奶』？”赵姨娘吓得忙摇手儿，走到门前，掀帘子向窗外看看无人，方进来向马道婆悄悄说道：“了不得！了不得！提起这个主儿，这一分家私要不都教他搬送到娘家去，我也不是个人。”马道婆见他如此说，便探他口气说道：“我还用你说，难道都看不出来。也亏你们心里也不理论，只凭他去。倒也妙。”赵姨娘道：“我的娘！不凭他去，难道谁还敢把他怎么样呢。”马道婆听说，鼻子里一笑，半晌说道：“不是我说句造孽的话，——你们没有本事，也难怪别人，——明不敢怎样，暗里也就算计了，还等到这如今。”赵姨娘闻听这话里有道理，心内暗暗的欢喜，便说道：“怎么暗里算计？我倒有这个心，只是没这样的能干人。你若教给我这法子，我大大的谢你。”马道婆听说这话打拢了一处，便又故意说道：“阿弥陀佛，你快休来问我，我那里知道这些事。罪过，罪过！”赵姨娘道：“你又来了。你是最肯济困扶危的人，难道就眼睁睁的看人家来摆布死了我们娘儿两个不成？难道还怕我不谢你？”马道婆听说如此，便笑道：“若说我不忍叫你娘儿们受人委屈还犹可，若说‘谢’的这个字，可是你错打了法马了。就便是我希图你谢，靠你有些什么东西能打动我！”赵姨娘听这话，口气松动了，便说道：“你这么个明白人，怎么糊涂起来了？你若果然法子灵验，把他两个绝了，明日这家私不怕不是我环儿的。那时你要什么不得。”马道婆听了，低了头，半晌说道：“那时候事情妥当了，又无凭据，你还理我呢！”赵姨娘道：“这又何难。如今我虽手里没什么，也零碎攒了几两梯己，还有几件衣服簪子，你先拿些去，下剩的我写个欠银子文契给你。你要什么保人也有。那时我照数给你。”马道婆道：“果然这样？”赵姨娘道：“这如何还撒得谎。”说着，便叫过一个心腹婆子来，耳根底下嘁嘁喳喳说了几句话。那婆子出去了。一时回来，果然写了个五百两银子欠契来。赵姨娘便印了手模。走到厨柜里，将梯己拿了出来，与马道婆看看，说道：“这个你先拿去做个香烛供养使费，可好不好？”马道婆看看白花花的一堆银子，又有欠契，并不顾青红皂白，满口里应着，伸手先去抓了银子掖起来，然后收了欠契。又向裤腰里掏了半晌，掏出十个纸铰的青面白发的鬼来，并两个纸人，递与赵姨娘，又悄悄的教他道：“把他两个的年庚八字写在这两个纸人身上，一并五个鬼都掖在他们各人的床上就完了。我只在家里作法，自有效验。千万小心不要害怕。”正才说着，只见王夫人的丫鬟进来找道：“马『奶』『奶』可在这里？太太等你呢。”二人方散了。不在话下。
却说林黛玉因见宝玉近日烫了脸总不出门，倒时常在一处说说话儿。这日饭后，看了两篇书，自觉无趣；便同紫鹃雪雁做了一回针线，更觉烦闷。便倚着房门出了一回神，信步出来，看阶下新迸出的稚笋，不觉出了院门。一望园中，四顾无人，惟见花光柳影，鸟语溪声。林黛玉信步便往怡红院中来，只见几个丫头舀水，都在回廊上围着看画眉洗澡呢。听见房内有笑声，林黛玉便进入了房中看时，原来是李宫裁、凤姐、宝钗都在这里呢。一见他进来，都笑道：“这不又来了一个。”林黛玉笑道：“今日齐全，谁下帖子请来的？”凤姐道：“前日我打发了丫头送了两瓶茶叶去，你往那去了？”林黛玉笑道：“我可是倒忘了，多谢多谢。”凤姐儿又道：“你尝了可还好？”没有说完，宝玉便说：“论理可倒罢了，只是我说不大甚好。也不知别人尝着怎么样。”宝钗道：“味倒轻，只是颜『色』不大好些。”凤姐道：“那是暹罗进贡来的。我尝着也没什么趣儿，还不如我每日吃的呢。”林黛玉道：“我吃着好，不知你们的脾胃是怎样。”宝玉道：“你果然吃着好，把我这个你拿了去吃罢。”凤姐笑道：“你要爱吃，我那里还有呢。”林黛玉道：“果真的，我就打发丫头取去子。”凤姐道：“不用取去，我打发人送来就是了。我明日还有一件事求你，一同打发人送来。”林黛玉听了，笑道：“你们听听，这是吃了他们家一点子茶叶，便来使唤了。”凤姐笑道：“倒求你，你倒说这些闲话，吃茶吃水的。你既吃了我们家的茶，怎么还不给我们家做媳『妇』儿？”众人听了，一齐都笑起来。林黛玉红了脸，一声儿不言语，便回过头去了。李宫裁笑向宝钗道：“真真我们二婶子的诙谐是好的。”林黛玉道：“什么诙谐，不过是贫嘴贱舌，讨人厌恶罢了。”说着，便啐了一口。凤姐笑道：“你作梦。你给我们家做了媳『妇』，少什么？”指宝玉道：“你瞧瞧，人物儿、门第配不上？根基配不上？家私配不上？那一点还玷辱了谁呢？”林黛玉抬身就走。宝钗便叫：“颦儿急了，还不回来坐着。走了倒没意思。”说着，便站起来拉住。刚至房门前，只见赵姨娘和周姨娘两个人进来瞧宝玉。李宫裁、宝钗、宝玉等都让他两个坐。独凤姐只和林黛玉说笑，正眼也不看他们。宝钗方欲说话时，只见王夫人房内的丫头来说：“舅太太来了，请『奶』『奶』姑娘出去呢。”李宫裁听了，连忙叫着凤姐等要走。赵周两个也忙辞了宝玉出去。宝玉道：“我也不能出去，你们好歹别叫舅母进来。”又道：“林妹妹，你先略站一站，我说一句话。”凤姐听了，回头向林黛玉笑道：“有人叫你说话呢。”说着，便把林黛玉往里一推，和李纨一同去了。
这里宝玉拉着林黛玉的袖子，只是嘻嘻的笑，心里有话，只是口里说不出来。此时林黛玉只是禁不住把脸红涨起来，挣着要走。宝玉道：“嗳哟，好头疼。”林黛玉道：“该，阿弥陀佛！”宝玉大叫一声：“我要死！”将身一纵，离地跳有三四尺高，口内『乱』嚷『乱』叫，说起胡话来了。林黛玉并丫头们都吓慌了，忙去报知王夫人贾母等。此时王子腾的夫人也在这里，都一齐来时，宝玉一发拿刀弄杖，寻死觅活的，闹得天翻地覆。贾母王夫人见了吓的抖衣而颤，且儿一声，肉一声，放声恸哭起来。于是惊动诸人，连贾赦、邢夫人、贾政、贾珍、贾琏、贾环、贾蓉、贾芸、贾萍、薜姨妈、薛蟠，并家中一干家人，上上下下，里里外外众媳『妇』丫头等，都来园内看视。登时园内『乱』麻一般。正没个主见，只见凤姐手持一把明晃晃钢刀砍进园来，见鸡杀鸡，见狗杀狗，见人就要杀人。众人一发慌了。周瑞媳『妇』忙带着几个有力量的胆壮的婆娘上去抱住，夺下刀来，抬回房去。平儿丰儿等哭的泪天泪地。贾政等心中也有些烦难，顾了这里，丢不下那里。别人慌张自不必讲，独有薛蟠，更比诸人忙到十分去：又恐薛姨妈被人挤倒，又恐薛宝钗被人瞧见，又恐香菱被人臊皮，——知道贾珍等是在女人身上做工夫的，——因此忙的不堪；忽一眼瞥见了林黛玉，风流婉转，已酥倒在那里。当下众人七言八语：有的说请端公送祟的，有的说请巫婆跳神的，有的又荐什么玉皇阁的张真人，种种喧腾不一。也百般医治祈祷，问卜求神，总无效验。堪堪的日落。王子腾夫人告辞去后，次日王子腾也来瞧问。接着小史侯家、邢夫人弟兄辈并各亲戚眷属都来瞧望。也有送符水的，也有荐僧道的，总不见效。他叔嫂二人越发糊涂不省人事，睡在床上，浑身火炭一般，口内无般不说。到夜晚间，那些婆娘媳『妇』丫头们都不敢上前。因此把他二人都抬到王夫人的上房内，夜晚派了贾芸等带着小子们捱次轮班看守。贾母、王夫人、邢夫人、薛姨妈等寸地不离，只围着干哭。此时贾赦、贾政又恐哭坏了贾母，日夜熬油费火，闹的人口不安，也都没了主意。贾赦还各处去觅僧寻道。贾政见都不灵效，着实懊恼，因阻贾赦道：“儿女之数皆由天命，非人力可强者。他二人之病出于不意，百般医治不效，想天意该如此，也只好由他们去罢。”贾赦也不理此话，仍是百般忙『乱』，那里见些效验。看看三日光阴，那凤姐和宝玉躺在床上，一发连气都将没了。合家人口无不心慌，都说没了指望，忙着将他二人的后事衣履都治备下了。贾母、王夫人、贾琏、平儿、袭人这几个人，更比诸人哭的忘餐废寝，觅死寻活。赵姨娘贾环等自是称愿。到了第四日早晨，贾母等正围着宝玉哭时，只见宝玉睁开眼说道：“从今以后，我可不在你家了。快收拾了，打发我走罢。”贾母听了这话，如同摘心去肝一般。赵姨娘在傍劝道：“老太太也不必过于悲痛。哥儿已是不中用了，不如把哥儿的衣服穿好，让他早些回去，也免些苦。只管舍不得他，这口气不断，他在那世也受罪不安生。”这些话没说完，被贾母照脸啐了一口唾沫，骂道：“烂了舌头的混帐老婆，谁叫你来多嘴多舌的！你怎么知道他在那世里受罪不安生？怎么见得不中用了？你愿他死了，有什么好处？你别做梦。他死了，我只和你们要命。素日都不是你们调唆着，『逼』他写字念书，把胆子吓破了，见了他老子，不像个避猫鼠儿！都不是你们这起『淫』『妇』调唆的！这会子『逼』死了，你们遂了心。我饶那一个。”一面骂，一面哭。贾政在傍听见这些话，心里越发难过，便喝退赵姨娘，自己上来委婉解劝。一时又有人来回话：“两口棺椁都做齐了，请老爷出去看。”贾母听了，如火上浇油一般，便骂：“是谁做了棺材？”一叠连声只叫把做棺材的拉来打死。
正闹得天翻地覆，没个开交，只闻得隐隐的木鱼声响，念一句“南无解冤孽菩萨！有那人口不利，家宅颠倾，或逢凶险，或中邪祟者，我们善能医治。”贾母王夫人听见这些话，那里还耐得住，便命人去快请进来。贾政虽不自在，奈贾母之言如何违拗；想如此深宅，何得听的这样真切，心中亦希罕，命人请了进来。众人举目看时，原来是一个癞头和尚与一个跛足道人。见那和尚是怎生模样：
鼻如悬胆两眉长，目似明星蓄宝光，
破衲芒鞋无住迹，腌臢更有满头疮。
那道人又是怎生模样，但见：
一足高来一足低，浑身带水又拖泥。
相逢若问家何处，却在蓬莱弱水西。
贾政问道：“你道友二人在那庙焚修？”那僧笑道：“长官不须多话。因闻得府上人口不利，故特来医治。”贾政道：“倒有两个人中邪，不知你们有何符水？”那道人笑道：“你家现放着希世奇珍，如何倒还问我们有符水？”贾政听这话有意思，心中便动了，因说道：“小儿落草时虽带了一块宝玉下来，上面说能除邪祟，谁知竟不灵验。”那僧道：“长官你那里知道那物的妙用。只因他如今被声『色』货利所『迷』，故此不灵验了。你今且取他出来，待我们持诵持诵，只怕就好了。”贾政听说，便向宝玉项上取下那玉来递与他二人。那和尚接了过来，擎在掌上，长叹一声道：青埂峰一别，转眼已过十三载矣。人世光阴如此迅速，尘缘满目，若似弹指。可羡你当时的那段好处：
天不拘来地不羁，心头无喜亦无悲；
却因锻炼通灵后，便向人间觅是非。
可叹你今日这番经历：
粉渍脂痕污宝光，绮栊昼夜困鸳鸯。
沉酣一梦终须醒，冤孽偿清好散场。
念毕，又摩弄一回，说了些疯话，递与贾政道：“此物已灵，不可亵渎。悬于卧室上槛，将他二人安在一室之内，除亲身妻母外，不可使阴人冲犯。三十三日之后，包管身安病退，复旧如初。”说着，回头便走了。贾政赶着还说话，让二人坐了吃茶，要送谢礼，他二人早已出去了。贾母等还只管着人去赶，那里有个踪影。少不得依言将他二人就安放在王夫人卧室之内，将玉悬在门上，王夫人亲身守着，不许别个人进来。至晚间，他二人竟渐渐醒来，说腹中饥饿。贾母王夫人如得珍宝一般，旋熬了米汤来与他二人吃了。精神渐长，邪祟稍退，一家子才把心放下来。李宫裁并贾府三艳、薛宝钗、林黛玉、平儿、袭人等，在外间听消息。闻得吃了米汤，省了人事，别人未开口，林黛玉先就念了一声“阿弥陀佛”。宝钗便回头看了他半日，嗤的一笑，众人都不会意。惜春问道：“宝姐姐，好好的笑什么？”宝钗笑道：“我笑如来佛比人还忙：又要讲经说法；又要普渡众生；这如今宝玉凤姐姐病了，又烧香还愿，赐福消灾；今日才好些，又要管林姑娘的姻缘了。你说忙的可笑不可笑？”林黛玉不觉的红了脸，啐了一口道：“你们这起人不是好人，不知怎么死。再不跟着好人学，只跟那些贫嘴恶舌的人学。”一面说，一面摔帘子出去了。不知端详，且听下回分解。