昔《诗》、《书》述虞、夏之际，舜、禹受禅，积德累功，治於百姓，摄位行政，孝之於天，经数十年，然后在位。殷、周之王，乃繇卨、稷，修仁行义，历十馀世，至於汤、武，然后放杀。秦起襄公，章文、缪、献、孝、昭、严，稍蚕食六国，百有馀载，至始皇，乃并天下。以德若彼，用力如此其艰难也。
秦既称帝，患周之败，以为起於处士横议，诸侯力争，四夷交侵，以弱见夺。於是削去五等，堕城销刃，箝语烧书，内锄雄俊，外攘胡、粤，有一威权，为万世安。然十馀年间，猛敌横发乎不虞，適戍强於五伯，闾阎逼於戎狄，响应<疒朁>於谤议，奋臂威於甲兵，乡秦之禁，适所以资豪杰而速自毙也。是以汉亡尺土之阶，繇一剑之任，五载而成帝业。书传所记，未尝有焉。何则。古世相革，皆承圣王之烈，今汉独收孤秦之弊。镌金石者难为功，摧枯朽者易为力，其势然也。故据汉受命，谱十八王，月而列之，天下一统，乃以年数。讫於孝文，异姓尽矣。
〔表略〕